更深的腐蚀发生在夜晚，发生在那些见不得光的交易里。
大同镇外，通往塞外的偏僻小道上，几辆满载着货物的马车，在夜色的掩护下，悄无声息地前行。押车的不是军人，而是一些眼神闪烁、孔武有力的汉子。
带队的是一个瓦剌商人，穿着皮袍，戴着皮帽，腰间挎着弯刀。他警惕地看了看四周，对迎上来的一名汉人低声道：“这次的东西，没问题吧？”
那汉人谄媚地笑道：“放心！有里面的路子，都是上好的精铁、药材，还有少量盐块。刘公公那边打点好了，守关的都是自己人，睁只眼闭只眼。”
瓦剌商人满意地点点头，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋递过去：“这是这次的货款，还有给刘公公的‘孝敬’。”
汉人接过袋子，掂了掂，脸上笑开了花：“好说，好说！下次，说不定还能弄点破损的弓弩箭矢出来……”
瓦剌商人眼中精光一闪：“哦？那价钱，可以再翻一倍！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。帝国的筋骨，边防的利刃，就在这夜色和银钱的叮当声中，被一点点偷偷贩卖给了潜在的敌人。
军营里的怨气，如同不断积蓄的火山熔岩，终于在一个傍晚爆发了。
起因是伙食。那能照见人影的稀粥，加上几个又黑又硬、掺杂了大量沙土的粗面饼子，引发了士兵的集体不满。
“他娘的！饷银扣了，连饭都不让吃饱了吗？”一个脾气火爆的老兵一把将手里的碗摔在地上，稀粥溅了一地。
“就是！这饼子能噎死人！怎么打仗？”
“找当官的讨个说法！”
骚动像野火般蔓延，很快聚集了上百名士兵，他们愤怒地叫嚷着，冲向军官们的营房。
闻讯赶来的赵崇和几个将领试图弹压，但士兵们的情绪已经失控。
“将军！弟兄们饿着肚子，怎么守城？！”
“朝廷不给活路，我们还不如散了！”
“都是那帮没卵子的阉狗害的！”
混乱中，不知谁先动了手，推搡变成了拳脚，场面眼看就要失控。
就在这时，一阵尖锐的锣声响起。刘瑾在一群手持棍棒、如狼似虎的家丁护卫下，出现在了骚乱现场。他脸色阴沉，扫视着混乱的人群，最后目光落在被士兵们围在中间、试图劝解的赵崇身上。
“赵将军！”刘瑾的声音如同寒冰，“这就是你带的好兵？聚众闹事，冲击上官，是想造反吗？！”
赵崇急道：“刘公公，弟兄们只是……”
“只是什么？！”刘瑾根本不给他解释的机会，厉声打断，“咱家看就是你御下不严，纵容滋事！来啊！”
他身后那些家丁齐声应诺，气势汹汹。
刘瑾指着那几个带头闹事，此刻被其他士兵隐隐护住的老兵和低级军官：“把那几个煽动闹事的叛贼，给咱家拿下！就地正法，以儆效尤！”
“遵命！”家丁们提着棍棒刀剑就要上前拿人。
士兵们顿时哗然，更加激动地向前涌，将同伴护得更紧。
“谁敢！”
“跟他们拼了！”
剑拔弩张，血腥的营啸一触即发！
赵崇脸色惨白，他知道，一旦真的动起手来，无论结果如何，大同镇就彻底完了。他猛地拔出腰刀，却不是指向士兵，而是横在自己身前，对着刘瑾，声音嘶哑绝望：“刘公公！不能杀！杀了，军心就彻底散了！大同就完了！”
刘瑾看着赵崇那布满血丝的眼睛和微微颤抖的刀锋，眼神闪烁了一下。他倒不是怕赵崇，而是担心真逼反了这些丘八，自己也不好向王振交代。他冷哼一声：“赵崇，你竟敢刀指钦差监军？”
赵崇持刀的手稳住了，他死死盯着刘瑾：“末将不敢！末将只想为大同数万将士，求一条活路！若公公执意要杀人立威，那就先从末将的尸体上踏过去！”
现场死一般的寂静，只有火把燃烧的噼啪声和粗重的喘息声。
刘瑾眯着眼，权衡片刻，忽然阴恻恻地笑了：“好，好一个爱兵如子的赵将军。咱家今天就给你这个面子。”
他挥了挥手，示意家丁后退，然后盯着那些愤怒的士兵，一字一句道：“但，死罪可免，活罪难逃！所有参与闹事者，扣除本月全部饷银！带头之人，重打五十军棍！赵崇御下不严，罚俸半年！若再有下次……”
他顿了顿，目光如同毒蛇般扫过每一个人：“咱家就上奏朝廷，说大同镇边军密谋造反，请王公公调京营大军，前来……平叛！”
“平叛”两个字，如同重锤，狠狠砸在每一个士兵的心上。他们不怕瓦剌的刀剑，却怕这来自背后的“自己人”的污蔑和屠刀。
沸腾的热血，瞬间冷却下来，只剩下彻骨的冰寒和绝望。
一场可能流血的冲突，被强行压了下去。没有欢呼，没有胜利，只有死寂。士兵们默默地散开，如同行尸走肉。那五十军棍打在带头老兵的身上，闷响声和压抑的痛哼，如同敲打在每个人的心上。
赵崇还刀入鞘，看着士兵们麻木散去的背影，看着校场上那行刑后留下的淡淡血迹，他看着远处在暮色中显得愈发巍峨却也愈发脆弱的大同城墙，一股前所未有的寒意，从脚底直冲天灵盖。
防线，已经从内部，开始崩塌了。而他，这个守备将军，却无能为力，只能眼睁睁看着。
刘瑾拂袖而去，留下一句轻飘飘的话，随风传入赵崇耳中：“赵将军，好自为之。守好你的城……别忘了，你的脑袋，只是暂时寄放在脖子上。”
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