他重新端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着水面，语气变得“推心置腹”，却又带着赤裸裸的威胁：“赵将军，你是聪明人。这军饷嘛，怎么发，发多少，自有朝廷法度，哦不，是自有王公公和咱家来考量。你呀，就安心带你的兵，练你的阵。只要听话，之前的事，咱家可以当做没发生过。若是不听话……”
他顿了顿，抬起眼，目光如冰锥般刺向赵崇：“那就不光是丢官去职，恐怕你这项上人头，还有你手下这些……不知好歹的东西，都得一起去菜市口走一遭！到时候，瓦剌人打过来，守不守得住，跟你们这些死人，又有什么关系呢？嗯？”
最后那声拖长的“嗯”，带着戏谑和残忍。
门口站着的将领们虽然没听清刘瑾具体说了什么，但看到赵崇瞬间苍白的脸色和紧握的双拳，心中都是一沉。他们意识到，这阉狗手里，捏着能把赵将军乃至他们所有人置于死地的把柄。
赵崇站在那里，如同一尊瞬间被抽去魂魄的石像。愤怒的火焰还在胸腔里燃烧，却被一盆名为“现实”的冰水兜头浇灭，只剩下刺骨的寒冷和无力。他想起家中老小，想起跟随自己多年的这些弟兄的身家性命，想起那批救活了数千流民却也足以让他万劫不复的军粮……他牙齿咬得咯咯作响，牙龈似乎都渗出血来，咸腥味在口中弥漫。
那满腔的怒火，那戍边军人的血性，最终在这赤裸裸的威胁下，被硬生生压回了心底最深处，碾碎，化为齑粉。
他喉咙滚动了一下，极其艰难地，几乎是从胸腔里挤压出几个字，声音干涩沙哑：“末将……不敢抗命。”
刘瑾满意地笑了，笑容如同毒疮绽放：“这就对了嘛。识时务者为俊杰。赵将军是聪明人，以后咱们同心协力，为皇上，为王公公，守好这大同镇。去吧，安抚好你手下那些兵痞，饷银……会按时发放的，该多少，就是多少。”
赵崇猛地转身，不再看刘瑾那张令人作呕的脸，也不看身后弟兄们那惊愕、失望、困惑交织的眼神，几乎是踉跄着冲出了行辕。外面的阳光有些刺眼，他却感觉不到丝毫暖意。
“将军！怎么回事？”
“那阉狗跟您说了什么？”
将领们围了上来，急切地追问。
赵崇停下脚步，背对着他们，肩膀微微耸动，良久，他才用一种疲惫到了极点的声音说道：“都散了吧……饷银的事，以后……谁也不准再提。违令者，军法处置！”
说完，他头也不回，大步向着城墙方向走去，那背影，竟带着几分佝偻和苍凉。
众将领面面相觑，最终只能狠狠跺脚，啐骂着散去。
刘瑾的手段，如同毒液，迅速渗透到大同镇的方方面面。
几天后，新任的粮秣官，一个点头哈腰、满脸谄媚的商人模样的人，在刘瑾心腹小太监的陪同下，来到了军营仓库。
“王掌柜，以后这军中采买、粮草核算，可就全仰仗你了。”小太监尖着嗓子说道。
“公公放心，小人一定尽心竭力，为刘公公，为您效劳！”王掌柜搓着手，眼睛眯成了一条缝。
他们打开库房，里面堆放着去年秋天才补充进来的一批新弓弩和皮甲。王掌柜拿起一张硬弓，用手指弹了弹弓弦，又摸了摸皮甲的厚度，撇撇嘴：“这些军械，磨损严重，需要大量维修啊。还有这粮草，啧啧，损耗不小，账目得重新核核。”
负责仓库的老军需官气得胡子直抖：“放你娘的屁！这都是崭新的家伙事！粮食也都是足秤的！”
王掌柜皮笑肉不笑：“老军爷，话不能这么说。刘公公说了，以后一切都要按新规矩来。这些啊，都得折算折损，从饷银和采买款项里扣除。”他压低声音，对那小太监道，“公公，您看，这折算下来的差额，是不是……”
小太监会意，露出一个彼此心照不宣的笑容。
与此同时，军营校场上，原本应该进行的紧张操练，也变得松散怪异起来。
刘瑾带来的另一个亲信，一个姓孙的太监，穿着不合身的武弁服，趾高气扬地站在点将台上，捏着兰花指，对着下面列队的士兵指指点点。
“你！站直点！没吃饭吗？”
“还有你！步子迈那么大开裆吗？重来！”
他根本不懂什么阵法操演，只一味挑剔士兵的仪容姿态，吹毛求疵。而原本负责训练的教官，则被晾在一边，脸色阴沉。
一个百户实在看不过眼，上前一步，抱拳道：“孙公公，士卒操练，重在实战搏杀、阵型配合，这些细枝末节……”
“住口！”孙太监尖声打断他，手指差点戳到那百户鼻子上，“你懂什么？军容乃军威所在！连站都站不好，还打什么仗？刘公公说了，以后这练兵，就得按京营的规矩来！你们这些边军野惯了的毛病，都得给咱家改过来！”
底下站的笔直的士兵们，眼神里的光一点点黯淡下去，取而代之的是麻木和隐隐的愤怒。他们感觉不到这是在备战，只觉得像一群被耍弄的猴子。
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