“记住，”王振叮嘱道，“手脚干净点，找几个不相干的人，把风声放出去。就说…刘球仗着是前朝老臣，不满皇上新政，讥讽圣上被…被咱们这些内侍蒙蔽，不配亲揽政纲。话要说得模糊，但意思要传到皇上耳朵里。”
“明白！保管办得妥帖！”王长随兴冲冲地起身，刚要往外走，又被王振叫住。
“还有，”王振的目光重新落在那张抄录的奏章上，眼神阴鸷，“刘球这老匹夫，不是提到边镇监军吗？大同那边，刘瑾最近是不是太安静了？让他动一动，给咱们的刘侍讲，添点实实在在的‘政绩’。”
王长随会意，狞笑一声：“懂了！我这就给刘瑾去信，让他把动静闹大点！正好，也让朝堂上那些心里还存着念想的老顽固们看看，跟咱们作对，是什么下场！”
王长随匆匆离去。值房里又恢复了寂静，只有角落铜漏滴答作响。
王振重新倚回软榻，闭上眼睛，手指无意识地捻动着念珠。刘球…一个清流翰林，杀之不难。难的是，如何借这颗人头，让朝堂上下彻底记住，这大明的天，如今是谁在撑着！杨士奇的时代，早就过去了！
他想起不久前，大同守备赵崇那道为军饷之事上奏辩白的密疏，被刘瑾截下，转呈到自己手中。那赵崇，倒是个知趣的，被拿住私放军粮的把柄后，果然安静了许多。可惜，边镇那些骄兵悍将，光靠一个赵崇压着，还不够。需要更多像刘瑾这样的“自己人”，需要更多能捏在手里的把柄。
刘球这道奏章，来得正是时候。正好用他的血，浇铸咱家掌控边军的铁腕！让那些武将文臣都睁大眼睛看清楚，顺我者昌，逆我者亡！
接下来的两天，关于刘球奏章的流言，如同瘟疫般在京城官场悄无声息地蔓延。版本各异，但核心意思惊人一致：刘球倚老卖老，公然指责皇帝昏聩，权柄旁落，朝纲紊乱。甚至有人私下传言，刘球在家中与门生故吏饮酒时，曾狂言“阉宦擅权，国将不国”。
这些流言，自然也传到了年轻皇帝的耳中。
乾清宫西暖阁内，朱祁镇将一份奏折重重摔在御案上，脸色阴沉。他看向垂手侍立在侧的王振，语气带着不满：“先生，你看看！这个刘球，上的这是什么奏疏！满篇皆是危言耸听！什么权柄下移，什么恩泽出于上，他这是在指责朕吗？还有这些流言，简直不堪入耳！”
王振慌忙跪下，以头触地，声音带着惶恐和委屈：“皇上息怒！老奴…老奴该死！定是老奴行事不妥，才惹得刘侍讲这等清流大臣如此非议！老奴恳请皇上，罢免老奴司礼监之职，放老奴出宫，以平息朝野物议…免得…免得连累皇上圣誉啊！”说着，竟哽咽起来。
朱祁镇见状，更是烦躁，又带着几分对王振的怜惜：“先生快起来！这与先生何干？朕看这刘球，就是居心叵测！‘三杨’在时，他们把持朝政，朕的话都出不了这乾清宫！如今先生帮朕料理琐事，让朕能安心习武研读，他们就看不过眼了！什么清流，分明是结党营私的余孽！”
他越说越气：“这奏疏，内阁怎么说？为何还不票拟？”
王振站起身，擦拭了一下眼角并不存在的泪水，小心翼翼回道：“回皇上，内阁…想必也是为难。刘侍讲所言，虽言辞过激，但…但毕竟打着为民请命、为国尽忠的旗号。几位阁老，怕是也不敢轻易处置…”
“不敢？朕看他们是心里有鬼！”朱祁镇冷哼一声，“既然他们不敢票拟，那朕就自己决断！先生，你说，该如何处置这个刘球？”
王振心中冷笑，面上却露出沉思之色，半晌才缓缓道：“皇上，刘球毕竟是翰林侍讲，清望素着。若仅因一道奏疏便严惩，恐天下士林非议，说皇上不能容人。只是…此风断不可长。如今边镇不宁，瓦剌窥伺，正是需要上下齐心，共御外辱之时。刘球此举，动摇军心，诽谤圣听…其罪，实在难容。”
他偷眼觑了觑皇帝的脸色，继续道：“老奴以为，不若…将其下狱，交锦衣卫北镇抚司勘问。一则，可查查他是否与边镇某些武将有所勾连，才如此急切想要革除监军；二则，也是警示朝臣，国事艰难，当以大局为重，而非逞口舌之快，攻讦执政。”
“下诏狱…”朱祁镇沉吟了一下。锦衣卫北镇抚司，那是专门审理钦定案件的地方，进去的人，不死也要脱层皮。他对于刘球并无太多好感，只觉得此人迂腐可憎，加之流言先入为主，更是厌烦。想到此人竟敢暗指自己受蒙蔽，一股邪火又窜了上来。
“就依先生所言！”朱祁镇一拍御案，“拟旨，翰林侍讲刘球，妄言惑众，诽谤君上，着即革去官职，押赴锦衣卫北镇抚司，严加审讯！”
“老奴遵旨。”王振躬身领命，嘴角在那无人看见的角度，勾起一抹冷酷的笑意。
圣旨下达的时候，刘球正在翰林院值房中整理书稿。他穿着一身洗得发白的旧官袍，头发梳得一丝不苟。当宣旨太监带着如狼似虎的锦衣卫冲进来时，他并未显得太过惊慌，只是放下手中的笔，缓缓整了整衣冠。
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