成化十九年六月，大同的暑气带着边地特有的干燥，卷着沙尘掠过镇守府的青砖院墙。汪直正坐在书房里，擦拭着一把锈迹斑斑的苗刀——那是他年轻时平定大藤峡之乱时，从叛首手中缴获的战利品，刀鞘上的纹饰早已被岁月磨平，却依旧是他最珍视的物件。
院外传来急促的脚步声，传旨太监带着两名锦衣卫，径直走进书房，明黄色的圣旨在阳光下晃得人眼晕。“汪直接旨。”太监尖细的声音打破了书房的静谧，带着一丝不易察觉的疏离。
汪直放下苗刀，躬身跪地。“奉天承运皇帝，诏曰：着汪直即日赴南京御马监任职，不得延误。钦此。”
传旨太监念完旨意，将圣旨递到他手中，目光在他鬓角的霜色上停留了片刻，轻声补充道：“汪公公，陛下有口谕，三日内需启程，不得在大同逗留。”
汪直接过圣旨，指尖在“南京”二字上反复摩挲，纸张的粗糙质感透过指尖传来，像一把钝刀，轻轻割着他的心脏。他抬头时，脸上已看不出任何情绪，只是平静地起身，转身对侍立在旁的亲兵吩咐：“把本督的铠甲兵器都入库，仔细擦拭，不得有误。”
“督主！”亲兵统领“噗通”一声跪倒在地，哽咽着道，“南京那地方，分明是流放之地！御马监早已名存实亡，您这一去，岂不是...”他话未说完，泪水已滚落脸颊，“让末将随您南下吧，也好有个照应！”
汪直缓缓摇头，从怀中取出一枚早已失去光泽的西厂旧令牌，塞进他手中。令牌上“西厂”二字的刻痕依旧清晰，只是边缘已被摩挲得光滑。“不必了。你留在大同，好好照看兄弟们。这枚令牌，留着当个念想吧。”
亲兵统领紧紧攥着令牌，泪水滴落在冰冷的令牌上，晕开一小片湿痕。他知道，汪直这一去，怕是再也回不来了。
三日后，汪直只带了一个随身小太监，骑着一匹普通的青马，悄然离开了大同镇守府。城门处的守卫见是昔日的总制大人，纷纷躬身行礼，眼神中满是敬畏与同情。汪直只是微微颔首，勒马回望了一眼这座他镇守了两年多的边城，城楼之上，“总制大同军务”的旗帜依旧在风中猎猎作响，只是那旗帜下的人，已不复当年的意气风发。
七月流火，南京城的暑气比大同更为黏稠，湿热的空气像一张密不透风的网，让人喘不过气。汪直抵达南京御马监时，眼前的景象让他心头一沉。
这座曾经掌管南京宫廷御马的衙署，早已年久失修。朱红色的梁柱上布满了龟裂的纹路，部分漆皮剥落，露出里面腐朽的木头；庭院里的石板路坑坑洼洼，长满了青苔；几个老太监懒散地站在院中，有的靠着廊柱打盹，有的蹲在墙角闲聊，见他到来，只是象征性地拱了拱手，连一句“汪公公”都懒得称呼，眼神里满是敷衍。
“汪公公来得不巧啊。”御马监掌印太监慢悠悠地走了过来，脸上堆着假笑，眼神却透着幸灾乐祸，“今年朝廷给南京御马监的马料银两还没拨下来，厩里就剩三匹老马，连草都快断了，更别说豆料了。”
汪直没有说话，只是默默走到马厩。马厩里弥漫着一股刺鼻的霉味和粪便味，三匹瘦马无精打采地站在槽边，见有人进来，其中一匹毛色枯黄的老马抬起头，亲昵地蹭了蹭他的手。
他忽然想起成化十三年，那是他刚任西厂提督不久，皇帝特意从御马监挑选了一匹日行千里的骏马赏赐给他。那天，他骑着骏马驰骋在京郊的草原上，春风拂面，蟒袍在晨光中闪耀，身后跟着一群西厂番役，何等风光。那时的他，是皇帝手中最锋利的刀，是朝野上下人人敬畏的汪提督。
“还有豆料吗？”汪直的声音带着一丝沙哑，打破了马厩的沉寂。
“早断粮了。”一旁的老马夫啐了一口，语气不耐烦，“这鬼地方，连老鼠都饿跑了，哪来的豆料？能有口干草吃，就不错了。”
汪直沉默着，从包袱里取出自己的干粮，掰成小块，一点点喂给那匹老马。老马低头啃食着，发出满足的咀嚼声，他的指尖轻轻抚摸着老马的鬃毛，仿佛在抚摸着过往的岁月。
八月朔日，南京城的清晨带着一丝凉意。汪直换上一身素色便服，独自来到秦淮河边。河水泛着浑浊的波纹，岸边的柳树垂着枝条，几个渔翁正在垂钓，偶尔传来几声吆喝，倒是有几分市井的热闹。
他找了个石阶坐下，从怀中掏出一小包鱼食，一点点撒进河里。红色的锦鲤聚拢过来，争食着鱼食，水面泛起层层涟漪。就在这时，一个穿着儒衫的书生匆匆走过，手中拿着一份刚印好的奏疏抄本，口中念念有词：“御史徐镛弹劾汪直，称其以枭獍之资，窃弄威权，害虐良善，宜明正典刑，以谢天下！”
书生的声音不大，却清晰地传到汪直耳中。他手中的鱼食猛地一顿，簌簌落在石阶上。周围的路人也听到了，纷纷围拢过来，议论声此起彼伏。
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