几日后的通天殿，朝会的议题本是西域商路的关税细则，礼部尚书却在奏对末尾，忽然话锋一转，躬身道：“陛下，如今新朝初立，楚洪叛乱已平，边疆之患渐缓，国内承平，正是充盈后宫、绵延子嗣之时。臣请陛下选秀扩充三宫六院，以固国本。”
话音落下，殿内一片寂静。众臣的目光齐刷刷投向丹陛。
白洛恒神色一凝，他抬眸看向礼部尚书，这位老臣鬓发斑白，此刻却腰杆挺直，脸上带着几分“为国分忧”的恳切。
“礼部尚书的意思是，朕的江山稳固，全靠后宫人数？”
礼部尚书躬身更深：“陛下息怒。自古帝王多子嗣，方能显国运昌隆。如今后宫仅有裴皇后一人，皇子仅白乾殿下，若遇不测，国本动摇。臣并非贪图美色，实是为大周基业着想。”
“为大周基业着想？”
白洛恒将一巴掌拍在御案上，发出“当”的轻响。
“朕记得前几日户部奏报，云州灾后重建需二十万贯，西域商队的护卫粮草尚缺三万石。这些事，尚书可有心思分忧？”
礼部尚书一怔，嗫嚅道：“臣……臣以为，两者并不相悖……”
“相悖与否，朕心里清楚。”
白洛恒打断他，语气冷淡：“扩充后宫，选秀、建宫、封赏，哪一样不要耗费金银？如今国库空虚，就算是要费钱，该用在百姓身上，用在边防之上，而非后宫虚饰。此事不必再提。”
拒绝得干脆利落，殿内再无人敢附和。
礼部尚书脸色涨红，却只能躬身退下，袖中的手紧紧攥着笏板，指节泛白。
散朝后，此事本已沉寂，没想到三日后，立政殿的奏折堆里，竟陆陆续续冒出十余本奏折，皆是各地官员所上，内容如出一辙，恳请陛下扩充后宫，以延子嗣，固国本。
白洛恒坐在案前，将这些奏折一一翻开，目光扫过上面的字迹。
有州府刺史的，有郡县长官的，甚至还有几位将军联名上奏，字里行间皆是“为国请命”的恳切，却透着一股诡异的整齐划一。
他拿起一本由江南刺史所上的奏折，指尖抚过纸面。
这位刺史去年因为治水有功，被破格提拔，素来务实，今日却在奏折里大谈“阴阳调和、帝后和谐”，言辞浮夸，与他平日的文风判若两人。
“不对劲。”
白洛恒将奏折合上，指尖在案上轻叩。扩充后宫本不是大事，但若如此多官员异口同声，甚至连素来不涉后宫之事的武将都参与其中，便绝非偶然。
他召来内侍：“去查，这些上奏的官员，近来可有往来？特别是礼部尚书，他与江南刺史、幽州将军等人，是否有私下接触？”
内侍领命而去，殿内只剩下烛火摇曳的光影。
白洛恒走到窗前，望着宫墙外的街巷。阳光正好，市井喧嚣，一派太平景象……
他想起楚洪叛乱前，也曾有过类似的“众口一词”，当时百官纷纷上奏，说楚皇室忠心耿耿，恳请陛下解除对他们的兵权，结果不久便烽烟四起。
如今这些奏折，虽非谋逆，却透着同样的刻意。
“是为了什么？”
白洛恒低声自语。是有人想借后宫之事动摇他的心思？还是想安插亲信入宫，窥探朝政？亦或是……与楚室余孽、甚至燕然人有关？
思绪翻涌间，内侍匆匆返回，脸色凝重：“陛下，查了。礼部尚书上周曾在府中宴请江南刺史和幽州将军，席间屏退左右，不知谈论何事。另外，有御史报，江南刺史的远房侄女，近日正随家人在建安探亲。”
白洛恒眼中寒光一闪。
江南刺史的侄女在建安？这恐怕才是关键。若他的侄女能通过选秀入宫，江南刺史便成了“皇亲国戚”，在朝中的分量自然水涨船高。
而礼部尚书与幽州将军从中附和，怕是各有各的盘算，礼部尚书想借此拉拢势力，幽州将军或许也有适龄的女眷，想借机送入后宫。
“原来是结党营私。”
白洛恒冷笑一声。这些人打着“为国延嗣”的幌子，实则是想借后宫之事编织关系网，扩张势力。
若真让他们得逞，后宫便会沦为朝堂争斗的战场，前朝后宫相互勾结，后果不堪设想。
他拿起那些奏折，走到烛火旁，一页页点燃。
火苗舔舐着宣纸，将那些“恳切”的言辞烧成灰烬，飘落在地……
“传朕的旨意。”
白洛恒对侍立的内侍道：“今后凡有上奏请立妃嫔者，一律罚俸三月，降职一级。告诉他们，朕的后宫，容不得半点算计；朕的江山，也不需要靠女人来稳固。”
内侍领命而去，殿内重新恢复寂静。白洛恒望着窗外的阳光，心中清明。
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