烟雨一别，倏忽数日。
京城连日天朗气清，淅淅沥沥的秋雨尽数敛去，长空澄澈如洗，金风送爽，衬得皇城朱墙黛瓦愈发庄严巍峨。
可连日来的好天气，终究没能吹散刘弘心底盘踞的迷雾与郁结。
自那夜湖畔与郑颖重逢，听完她一番语焉不详的叮嘱后，他便夜夜辗转难眠。
深宫旧事的悲凉、身世疑云的惶惑、复仇执念与盛世仁政的拉扯，再加上郑颖那句点不透、道不明的劝诫，层层叠叠缠在心头，让他终日心神不宁。
白日入朝理事尚且能勉强压下纷乱心绪，可待到夜深人静，万般思虑便尽数翻涌上来，无解亦无逃。
这几日早朝，东宫始终空悬。
太子白澈已有近半月未曾临朝理政。
朝堂之上，从来不乏暗中揣测、私下议论之人。
储君久不现身，本就是极易牵动朝局人心的大事。百官私下流言四起，众说纷纭。
有人说太子触怒圣颜，遭陛下厌弃，被禁足东宫；有人揣测储君理政日久，偶有过失，帝王借机敲打，有意冷落；更有甚者暗中揣度，陛下勤政集权，恐是忌惮东宫势大，有意削夺储君权柄，为日后朝堂制衡铺路。
流言纷纷，喧嚣不止，满朝文武各怀心思，唯独无人敢公然问及半句。
皇权森严，储位敏感，稍有不慎便是祸从口出，众人皆缄口观望，静待事态明朗。
今日晨曦初露，天光破晓，文武百官依序入朝，立于大明殿中，鸦雀无声，唯有檐下铜铃轻响，肃穆万分。
帝王白衍端坐九龙御座之上，玄色龙袍绣着五爪金龙，金线流光，威仪万方。
数日来他依旧神色冷峻，眉眼沉稳，处理各部奏折、决断朝堂事务依旧条理分明，看不出半分异常。
众人心中的揣测便又多了几分笃定，愈发觉得太子失势、遭帝冷遇的传言属实。
可待一众朝臣奏事完毕，朝堂归于寂静之时，御座之上的帝王忽然开口，声线沉肃，穿透整座大殿，落于每个人耳畔：“传朕旨意，太子白澈，身染沉疴，重疾难愈，自今日起，罢除每日临朝理政之职，安居东宫静养，朝中庶务，无需再过问。”
短短一句话，字字沉重，如惊雷坠地！
方才尚且肃穆沉寂的大殿，瞬间轰然哗然！
百官皆是身躯一震，满脸错愕，此起彼伏的低呼声、惊喟声悄然四起，打破了大殿亘古不变的庄严。
所有人的心中揣测尽数倾覆，那些关于帝王厌弃、储君失势、君臣隔阂的流言蜚语，在此刻尽数化为泡影。
原来太子半月不朝，从非触怒龙颜，亦非君臣生隙，竟是重病缠身，无力理政！
满朝文武心中五味杂陈，唏嘘不已。
大周一朝数十载，太子白澈素来是朝野公认的储君典范。
他自年少便沉稳端方，品性仁厚，勤勉克己，远超诸多宗室子弟。
六岁开蒙，便显聪慧通透，熟读经史，深谙为政之道。
年岁稍长，便随帝王临朝听政，辅佐处理朝堂庶务，数十年如一日，兢兢业业，从无半分懈怠。
每逢帝王离京巡狩、或是深夜御批无暇顾及朝事之时，皆是太子居中坐镇，统筹六部、规整吏治、调度诸事，条理清晰，分寸得当，从未出过半点纰漏。
上能体恤帝王辛劳，下能安抚百官朝臣，于江山社稷，于朝堂安稳，皆有大功。
无人不知，太子唯一的缺憾，便是自幼体弱。
世人皆知，白澈六岁那年便染上顽固肺涝，缠绵病灶伴随十余载，岁岁复发，常年药石不离身，畏寒怕累，不堪操劳。
即便如此，他从未以此为由懈怠政务，始终恪尽职守，以孱弱之躯扛起储君重任，替帝王分担半壁朝堂压力。
众人往日只知他体虚多病，却从未料想，竟已病重至此！
竟到了彻底不能临朝、彻底罢除理政职权、只能闭门静养的地步！
大殿之内，议论声愈发细碎，百官神色凝重，眼底皆藏着深深忧虑。
储君重疾卧床，不问政事，吉凶难料，这于大周朝堂而言，绝非小事。
无数目光悄然投向空无一人的东宫朝位，眼底不约而同浮起同一个念头，太子此番重病，恐是凶多吉少。
只怕这位勤勉仁厚、朝野敬重的储君，怕是撑不住了。
满殿喧嚣议论之中，唯有立于朝臣列中的刘弘，周身僵立，心口骤然一沉，一股难以言喻的滞闷与酸涩骤然席卷四肢百骸。
那感觉来得猝不及防，毫无征兆，不似听闻朝堂大事的震惊，亦不似旁观者的唏嘘，而是一种源自心底深处的沉重、悲凉与惶痛，沉沉压在胸口，让他呼吸微滞，四肢发僵，连指尖都泛起一丝微凉。
他垂在身侧的手指不自觉收紧，指尖泛白，心底满是茫然与不解。
为何又是如此？
他与太子白澈，君臣之交浅淡，无亲故羁绊，无深交情谊。
他本是郑州乡野走出的子弟，一朝及第踏入朝堂，与深宫储君隔着云泥之别。
论情理，他听闻太子重病，只需如百官一般，生出几分唏嘘恻隐便足矣。可这份铺天盖地的沉郁痛楚，真切又剧烈，绝非寻常共情。
自临江酒楼听闻深宫旧事，再到雨夜无端心恸，如今听闻太子病重，心底又再度掀起惊涛骇浪。
这一次次莫名的心痛与惶惑，毫无章法，无从溯源，像是冥冥之中有一根无形的丝线，将他与这座深宫、与帝后太子的陈年宿命，死死捆绑在了一起。
他想不通，亦解不开这缠绕身心的谜题，只能压下心底翻涌的异样心绪，敛去眼底所有波澜，垂首立于队列之中，面色沉沉，静默无言。
一场朝会，因这道圣旨彻底改变了氛围。
原本例行的政务交割草草收尾，满朝文武皆心神不宁，无人再有心思论事议事。
不多时，帝王挥手退朝，百官躬身领旨，依次退出太和殿，一路走一路低声议论，人人面色凝重。
走出巍峨宫墙，晨间清风拂面，却吹不散刘弘眉宇间的沉郁。他立在宫阶之下，望着远处沉沉的东宫方向，眼底思绪纷乱，久久未曾移步。
“刘兄。”
一道温和的声音自身旁响起。
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