从遗址出口的缓坡走下时，草原的晨光已刺破云层，将淡金的光洒在连绵的草甸上。陈阿狗勒住骆驼缰绳，掌心的定魂珠渐渐平复了发烫的温度，莹白流光收敛在丝帛袋中，只余一丝温润的触感 —— 这是离开上古封印地后，法器首次恢复平静，像是在呼应外界地脉的安稳。
“前面三十里就是‘黑石镇’，” 周玄展开泛黄的《草原地志》，指尖点在地志中标注的黑点上，“志中说这是草原通往北荒枢纽的最后一处集镇，因镇中建筑多用黑石垒砌得名，往来商贩、牧民都会在此补给，我们可以在镇上买些干粮、修补骆驼鞍具，顺便打探阴根堂的动向。”
苏清月望向远方隐约的黑色轮廓，取出护脉鉴邪镜轻拭镜面：“镜中能看到镇外有淡蓝的地脉气流动，说明镇上的地脉支线尚未被污染，暂时是安全的。不过阴根堂既在北荒枢纽布置血祭阵，说不定会在古镇安插探子，我们需多加小心。”
小木抱着灵虫笼坐在驼峰间，小家伙们不再像之前那般警惕，反而在笼中舒展翅膀，绿光映着晨光泛着细碎的亮：“灵虫说前面的‘黑石堆’（指古镇）有‘好吃的草味’，还有‘很多人说话的声音’，它们想下去晒晒太阳！”
【第一幕：草原行军遇牧人，初闻古镇邪踪影】
骆驼队在草甸上缓缓前行，风里带着青草与泥土的气息，沿途偶尔能看到零星的牧群，牧民们骑着马远远观望，见众人行装规整、携带法器，便主动避开 —— 草原上的人素来敬畏 “能通地脉” 的行者，不愿轻易打扰。
行至中途，一道身影突然从右侧的矮坡后冲出，骑着一匹棕红色的马，马背上驮着鼓鼓的皮囊，直奔骆驼队而来。“前方的朋友请留步！” 来人是个二十多岁的牧民，身着羊皮袄，脸上带着焦急，“你们是不是要去黑石镇？若去，还请务必小心 —— 镇上最近来了些‘穿黑斗篷的人’，买了好多黑布和硫磺，还问牧民北荒枢纽的路，看着凶得很！”
陈阿狗勒住缰绳，玄鸟引脉杖轻轻搭在膝上：“那些人可有说要去北荒枢纽做什么？镇上的人对他们可有其他议论？”
牧民翻身下马，从皮囊中取出水囊递给众人，语气带着后怕：“前几日我在镇上的铁匠铺修马掌，听到黑斗篷的人跟铁匠要‘能熔铁的火石’，还说‘三日后要在北荒枢纽‘祭地’，缺些‘活物’。我听着不对劲，就赶紧赶着牧群往南走，没想到会遇到你们 —— 你们若要去镇上，可得防着他们，听说他们昨晚还在镇东的客栈打人，只因掌柜不愿卖他们烈酒！”
周玄握着罗盘的手微微收紧，盘面的指针泛起微弱的红光：“黑布、硫磺、火石，都是布置血祭阵的必需品！‘祭地’‘活物’，说明阴根堂不仅要污染地脉，还要用活物做祭品增强邪术！三日后…… 我们必须在三日内赶到北荒枢纽，否则后果不堪设想！”
苏清月将牧民的话记在纸上，折叠好收入行囊：“多谢这位兄弟提醒，这些情报对我们很重要。你若担心，可以暂时往南走，避开北荒枢纽方向，待我们解决了黑斗篷的人，草原自会安稳。”
牧民连连道谢，翻身上马后又回头叮嘱：“镇上的王掌柜是个好人，在他的‘黑石客栈’住店，有什么事可以找他帮忙，他知道的比旁人多！” 说罢，便策马朝着南方向疾驰而去。
【第二幕：黑石镇前观风貌，石筑街巷显生机】
午后时分，黑石镇的轮廓愈发清晰 —— 镇子坐落在一处地势平缓的坡地上，外围用黑石垒砌成矮墙，墙内的房屋多是黑石为基、黄泥为墙，屋顶覆盖着厚厚的茅草，烟囱里升起袅袅的炊烟，在草原的蓝天下格外显眼。镇口的空地上，商贩们搭着临时的帐篷，售卖着皮毛、奶酪、风干肉，牧民们牵着马穿梭其间，吆喝声、谈笑声此起彼伏，一派热闹的景象。
“没想到草原上还有这么热闹的镇子！” 小木趴在驼峰上，好奇地打量着镇口的商贩，灵虫们也凑到笼边，对着帐篷里的草药发出 “嗡嗡” 声 —— 那些草药多是草原特有的 “防风草”“麻黄草”，能驱寒祛湿，正是众人接下来行军所需。
陈阿狗将玄鸟引脉杖斜挎在身后，黄金面具贴身藏好，只露出一角玄鸟玉佩 —— 这是为了不引起镇上人的注意，也方便应对可能遇到的阴根堂探子。“我们先去黑石客栈安顿，再分头行动：周玄去铁匠铺打探火石的去向，苏清月去药铺买些草药和伤药，我带着小木去集市买干粮和水囊，日落前在客栈汇合。”
众人牵着骆驼走进镇口，黑石铺就的街巷平整而宽阔，两侧的店铺门口挂着兽皮制成的幌子，幌子上用炭笔写着 “客栈”“铁匠铺”“药铺” 等字样，简单却醒目。路过一家奶酪铺时，小木被浓郁的奶香味吸引，拉着陈阿狗的衣角停下脚步：“陈大哥，我们买些奶酪吧！灵虫说奶酪的味道甜甜的，路上可以当干粮！”
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