傍晚的洛阳城，华灯初上。冬别和清绾并肩走在前往那家老字号的路上。不同于高铁站的空旷和酒店的静谧，街道上充满了鲜活的城市烟火气。
晚高峰的车流带着喧嚣的尾气声在身边流淌，自行车铃清脆地响过，路边小店里飘出各种食物的香气——刚出炉的烧饼混合着芝麻的焦香，炸串在油锅里翻滚滋啦作响的浓烈气息，还有不知从哪里飘来的、带着浓郁药材香气的羊肉汤味道……各种气味交织在一起，形成一种复杂而诱人的市井交响。
清绾像只充满好奇的小兽，眼睛亮晶晶地四处张望。她拉着冬别的衣袖，指着路边一个冒着腾腾热气的大锅：“那是什么？好香！”
“油茶。”冬别顺着她的目光看去，“用牛油或者羊油炒面，加上花生碎、芝麻、黄豆、馓子什么的，冲成糊糊，冬天喝特别暖身子。”
“哇！”清绾发出惊叹，脚步不由自主地慢了下来，鼻翼翕动着，深深吸了一口那浓郁的、带着油脂焦香和坚果气息的味道，“好特别！闻着就香！”
“想吃吗？”冬别看着她那馋猫似的表情，忍不住笑问。
清绾看了看那口大锅前排队的人，又看了看前方他们要去的水席馆子方向，纠结地皱起了小脸，最终还是忍痛割爱地摇摇头：“不行不行，要留着肚子吃水席！这个……明天早上再来喝！”她像是下了很大的决心，拉着冬别快步往前走，但目光还恋恋不舍地回望着那口热气腾腾的大锅。
冬别看着她这副可爱的模样，心底一片柔软。那些关于“值得”的沉重思辨，似乎都被这扑面而来的、带着食物香气的市井烟火，冲淡了许多。他反手，轻轻握住了她拉着自己衣袖的手腕。
清绾的脚步顿了一下，低头看了看他握着自己手腕的手，又抬眼看了看他。冬别没有看她，目视前方，只是耳根在昏黄的路灯下，似乎又泛起了一层薄红。清绾的嘴角悄悄弯起，没有挣脱，任由他这样握着，脚步变得轻快起来。
老字号水席馆子藏在一片热闹的老街深处。门脸不大，古色古香，门口挂着红灯笼，里面灯火通明，人声鼎沸。空气中弥漫着一种复杂而诱人的复合香气——醋的微酸、胡椒的辛香、各种炖煮肉类和山珍的醇厚、以及油炸点心的甜香，层层叠叠，扑面而来。
报了预订的名字，服务员热情地将他们引到二楼一个靠窗的小桌。桌子不大，铺着干净的蓝印花桌布。
“二位点个精简版的‘八碗四’吧？十二道菜，有荤有素，有汤有羹，还有两道小点，足够二位品尝了。”服务员熟稔地推荐。
“好，就这个。”冬别点头。
等待上菜的时间并不无聊。清绾像个充满求知欲的学生，不停地问东问西：“‘水席’为什么叫水席啊？真的是因为汤多像流水吗？”
“不全是，”冬别耐心解释，“一种说法是菜式上桌像行云流水，一道接一道；还有一种说法，是说这宴席起源于唐代，和武则天有关，取‘上善若水’的意境，也象征着宫廷宴席的流畅与尊贵。”
“哇！还有女皇的故事！”清绾听得入神，眼睛发亮。
很快，第一道汤羹上桌了——牡丹燕菜。洁白的汤碗里，用萝卜丝、火腿丝、冬笋丝等精心拼摆成一朵盛开的牡丹花状，汤色清亮，飘着几粒鲜红的枸杞，清香扑鼻。
“好漂亮！”清绾惊叹，拿出手机先拍了张照。冬别看着她认真的样子，嘴角含笑。
接着，菜便如流水般端了上来。服务员手脚麻利，介绍也简洁明了：
“蜜汁八宝饭，甜口开胃。”
“焦炸丸子，外酥里嫩，小心烫。”
“洛阳熬货，牛肚、牛筋、牛心管，熬得软烂入味。”
“生汆丸子汤，丸子鲜嫩，汤头清鲜。”
“酸汤焦炸丸，和前面的干炸不同，泡在酸汤里别有风味。”
“条子扣肉，肥而不腻，入口即化。”
“料子全鸡，整鸡炖得酥烂脱骨。”
“蜜汁红薯，甜糯香甜。”
每一道菜分量都不大，但摆盘精致，香气各异。小小的桌子很快被摆得满满当当，色彩缤纷，热气腾腾，香味交织在一起，形成一种令人食指大动的盛大氛围。
清绾拿着筷子，眼睛都不知道该往哪里看了，每上一道菜都发出小小的惊呼。“天哪，这个丸子好酥脆！”“这个熬货好香！软软的！”“扣肉看着就诱人！”她像个第一次参加宴席的孩子，兴奋又好奇，每样都迫不及待地想要尝尝。
冬别看着她雀跃的样子，心底那点关于“是否值得”的最后阴霾，也被这满桌的烟火气彻底驱散了。他拿起勺子，舀了一颗生汆丸子，轻轻吹了吹，放到她面前的小碟子里：“尝尝这个，小心烫。”
清绾夹起丸子，小心翼翼地咬了一小口，鲜美的汤汁瞬间在口中爆开，混合着肉馅的嫩滑，她满足地眯起了眼睛：“唔！好吃！”
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