路明非的储藏间还是老样子。
狭窄的空间里塞着一张单人床、一个旧衣柜和一张摇摇晃晃的书桌，墙上贴着几张早已褪色的动漫海报，角落里堆着高中时代的课本和练习册，散发着一股淡淡的纸张霉味和灰尘气息。
奇怪的是，这熟悉到令人压抑的环境，竟让路明非稍微松了口气。仿佛过去半个月那些光怪陆离的经历——青铜城、龙王、复活的老唐、劳斯莱斯、跳伞——都只是青春期一场荒诞的白日梦。现在梦醒了，世界还是那个熟悉又讨厌的样子，至少不会变得更糟。
他刚把行李箱塞进床底，婶婶的声音就穿透薄薄的隔板墙砸了进来：“明非！出来帮忙摘菜！一回来就窝房里，一点眼力见都没有！”
“来了来了！”路明非应着，小跑进厨房。
厨房里油烟弥漫，婶婶正挥舞着锅铲和一条鲈鱼较劲，油花溅得到处都是。她头也不回地指挥：“把那篮子豆角摘了，蒜头也剥几个。真是的，一回来就给我添忙……”
路明非乖乖坐在小凳子上开始干活。他其实有点怀念卡塞尔学院那个宽敞明亮、永远飘着食物香气的五星级食堂，还有那些穿着白色厨师服、笑容可掬的大厨们。当然，这话要是说出口，婶婶能念叨他三天三夜。
“哎，我说，”婶婶突然关了火，把煎得金黄的鲈鱼盛出锅，状似随意地问，“这次出去，没给你带点什么回来？”
路明非一愣，赶紧说：“带了带了，在箱子里。是一些保健品，对关节好的，还有鱼油……”
他确实买了，用老唐塞给他的零花钱。挑的时候还挺用心，想着叔叔婶婶年纪大了，需要补补。
谁知婶婶撇撇嘴，声音拉得老长：“保健品啊……哎呦，那些东西国外卖得死贵，效果也不知道真假，净浪费钱。你看对门老王家儿子，上次从日本回来，给他妈带了个什么珍珠项链，哎哟那可真是……”
路明非埋头摘豆角，没接话。他就知道会是这样。无论他带什么，总比不上“别人家的孩子”。
沉默了一会儿，婶婶又开始了。她凑近一点，压低了些声音，眼里闪烁着路明非非常熟悉的光芒——那是一种混合着八卦、攀比和一点真正关心的复杂情绪。
“我说明非啊，你这次出去，参加的都是外国大学的夏令营，里面肯定有不少外国姑娘吧？有没有……嗯？”她挤挤眼，“谈个外国女朋友回来？那可真是给咱家长脸了！”
路明非的手一抖，一根豆角差点被他掰断。女朋友？他脑海里瞬间闪过那个红发小巫女的身影，她穿着昂贵的裙子，开着红色跑车，身边站着太阳般耀眼的凯撒·加图索。
他喉咙发干，含糊道：“没……没有。就是去学习的。”
“学习学习，就知道学习！学习能当饭吃啊？”婶婶立刻切换回恨铁不成钢的模式，“你看你，都考上外国大学了，模样也还周正，怎么就这么不开窍呢？大学里不谈恋爱什么时候谈？等你像你叔叔一样秃了顶再谈？”
路明非只能把脑袋埋得更低，假装自己是一只遇到危险就把头扎进沙子的鸵鸟。
第一问，卒。
婶婶显然没打算放过他。她一边麻利地切着姜丝，一边开始了第二轮进攻，这次的话题更实际。
“那……钱呢？”她声音压得更低，像是怕被客厅里看电视的叔叔听见，“出去这一趟，花了那么多钱，就没想着打点工？或者……那什么奖学金，发了吗？有多少？”
路明非心里咯噔一下。来了，核心问题。
卡塞尔的奖学金数额惊人，足够他在任何一座城市过得相当滋润。而且曼施坦因教授私下提过，作为“S”级，他还有一系列优厚待遇。
但他敢说吗？他要是敢透露一个数字，婶婶绝对能立刻帮他“保管”起来，美其名曰“帮你攒着娶媳妇”。
于是他继续鸵鸟策略，声音细若蚊蝇：“奖学金……还没到位呢。打工……时间紧，没顾上。”
“我就知道！”婶婶把刀往砧板上一剁，一副“果然不出我所料”的表情，“你这孩子就是老实！出去一趟也不知道捞点实惠！你看人家那些小留学生，哪个不是……”
路明非默默忍受着数落，心里反驳：我捞的实惠可大了去了，见过龙王，还差点把命丢在国外……但这些能说吗？说出来婶婶大概会以为他疯了，直接打120送精神病院。
第二问，勉强糊弄过去。
就在路明非以为风暴暂时平息，可以安心剥完手里那几个蒜头时，婶婶看似漫不经心地抛出了终极一击。
她叹了口气，语气忽然变得有点……像是怜悯，又带着点不易察觉的优越感：“哎，说起来……你这次出去，见到你爸妈了没？他们不是在国外吗？就没来看看你？”
路明非剥蒜的动作彻底停住了。
这句话像一把淬了冰的匕首，精准地捅进他心脏最深处，那个他自己都不敢轻易触碰的地方。
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