凛冽的寒风渐渐被抛在身后，端木云孤身一人，行走在广袤无垠的北境大地。他没有选择急速御空，而是以一种近乎游历的方式，时而驾驭星殒剑掠过长空，俯瞰脚下壮丽的冰川与无垠的雪原；时而收敛气息，徒步行走在冻土之上，感受着这片土地的厚重与苍凉。
他见过如同利剑般刺破苍穹的巍峨冰山，也见过在冰雪缝隙中顽强绽放的、不知名的莹白小花。遇到过在暴风雪中艰难迁徙的雪原麋鹿群，也曾在某个背风的山谷，看到一个小型部落的牧民，依靠着几头牦牛般的妖兽，在极端环境中挣扎求生。
这一切，都让他对“生存”与“守护”有了更深的体会。心境在空旷与寂寥中，如同被冰雪洗涤过一般，愈发沉静、开阔。以往因连番厮杀激战而积累的些许戾气，也在这漫长的旅途中渐渐沉淀、化解。
途中偶有几只不开眼的低阶雪狼或冰熊试图将他视为猎物，往往还未近身，便被一缕细微的星辉剑气惊走，或化为一具冰冷的尸体。对他而言，这些已构不成任何威胁。
随着不断南行，脚下的冻土逐渐被黑色的、带着湿气的土壤取代，稀疏的苔藓开始连成一片，随后出现了低矮的灌木丛。气温明显回升，呼吸间不再是刺骨的冰寒，而是带着一丝泥土的芬芳。
当他跨越一条奔腾咆哮、由冰川融水汇聚而成的大河后，眼前的景象豁然开朗。一望无际的草原铺陈开来，绿意盎然，其间点缀着不知名的野花，远处甚至能看到成群的普通野兽在奔跑。天空也变得高远，白云悠悠，与北境那永恒铅灰色的天空截然不同。
端木云放缓了脚步，细细体会着这截然不同的环境。此地的灵气，不再像北境那般冰寒刺骨、带着死寂，而是充满了勃勃的生机，湿润而温和。他调整着体内剑元的运转，使之更好地与周围环境相融。
继续前行，草原逐渐被起伏的丘陵和零散的树林取代。终于，在一座建立在交通要道上的、名为“望北驿”的边陲小镇，端木云停下了脚步，决定稍作休整，并打探消息。
小镇不大，却异常热闹。粗犷的北境商人带着皮毛和矿石南下，精明的南方行商则运来布匹、盐铁和奢侈品。随处可见挎着刀剑、风尘仆仆的冒险者，以及一些眼神闪烁、身份不明的流亡客。空气中混杂着牲畜的气味、酒香和各种口音的喧哗。
端木云走进一间看起来最为嘈杂的酒馆，在角落要了一壶本地酿造的、略带涩味的麦酒，默默倾听。
“……听说了吗？‘黑风团’上次进了万古森林，想搞点金线兰，结果碰上了‘鬼面藤’，进去十个人，就回来俩，还都疯了！”
“啧啧，那鬼地方，外围捡点便宜还行，深处是真去不得。那些大树，搞不好哪天就成精了！”
“何止树？我听说里面还有‘木族’，长得跟人差不多，但能在树里穿行，箭法神着呢，排外得很！”
“宝藏？传说多了去了！上古宗门遗迹、木族圣物、吃了能长生不老的仙果……嘿，有命拿才行啊！”
“最近林子里好像不太平，妖兽活动频繁，据说深处还有异宝出世的光华……”
嘈杂的议论声中，“万古森林”、“妖植”、“木族”、“遗迹”、“异宝”等词汇频繁出现。端木云不动声色，结合自己所得的信息，对那片未知的林海有了更具体的认知。他确认了进入森林的主要路径，以及几个需要注意的危险区域。
离开望北驿，端木云继续南行。气候越发温暖湿润，周围的植被也越发茂密。数日后，当他翻过一道漫长的、长满橡树和枫树的山岭时，眼前的景象，即便是以他如今的心境，也不由得为之震撼。
那是一片真正的、浩瀚无边的绿色海洋！
目之所及，尽是连绵起伏、不知蔓延至何方的古老森林。参天巨树的树冠层层叠叠，紧密相连，仿佛为大地撑起了一片永恒的绿色苍穹。森林的边缘，各种藤蔓、灌木、蕨类植物疯狂生长，交织成一道道难以逾越的绿色壁垒。浓郁到几乎化不开的生机灵气扑面而来，其中夹杂着泥土腐烂、花朵绽放、以及无数生命活动的复杂气息。
与北境永冻荒原那令人心悸的死寂截然不同，这里充满了喧嚣的生命力。鸟鸣、兽吼、虫嘶，各种声音交织成一曲原始而磅礴的生命交响乐。
而更让端木云心神一动的是，他怀中的指引之钥碎片，在此刻微微发热，散发出比之前任何时候都要清晰的共鸣波动！那波动的源头，指向森林的深处，传递来的是一种浑厚、磅礴、仿佛蕴含着开山裂海般无穷力量的意念！
“力量之钥……果然在此。”端木云目光灼灼。
在森林边缘的一条溪流旁，他遇到了一队正在处理猎物的本地猎户。这些猎户皮肤黝黑，身手矫健，穿着兽皮缝制的衣物，身上带着淡淡的血腥气和丛林的气息。他们看到独自一人、气质不凡的端木云，都露出了惊讶和警惕的神色。
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