那“嗒…嗒…”的轻敲声，不紧不慢，带着一种近乎残酷的韵律感，仿佛不是敲在坚硬的龙椅扶手上，而是直接敲击在林霄的心脏瓣膜上，与他那完全失控、狂飙突进的心跳声诡异地重叠、碰撞。
每一次轻响，都像是一根无形的弦被狠狠拨动，震得他神魂欲裂，太阳穴突突直跳，几乎要到断裂的边缘。
时间在这令人窒息的沉默中仿佛再次凝固，周围燃烧的烛火投下的巨大影子在光滑如镜的金砖地上微微晃动、拉长、扭曲，如同蛰伏在黑暗中的、饥渴的鬼魅，正等待着吞噬猎物的信号。
林霄维持着叩首的姿势，感觉脖颈和脊背的肌肉因为长时间的极度紧绷而开始剧烈地酸涩、疼痛，仿佛有无数根细针在不停地刺扎。但他不敢有丝毫动弹，甚至连吞咽口水的微小动作都强行抑制住，生怕任何一点细微的响动都会打破这危险的平衡，招致灭顶之灾。
额头上刚才磕碰的地方传来一阵阵火辣辣的、尖锐的痛感，这持续的痛楚反而像一根钉子，将他即将涣散的意识死死钉在当下，支撑着他不至于彻底崩溃。
他能感觉到那两道如同实质的、冰冷而锐利的目光依旧牢牢地锁定在他身上，像两把无形的刮刀，正在一层层地剥开他的伪装，反复地权衡、审视、判断着。
这位从尸山血海中杀出来、一手缔造帝国的开国皇帝的心中，此刻到底在想着什么？是看到了一个不顾生死、直言敢谏、或许可堪一用的“忠臣胚子”？还是一个巧言令色、心机深沉、别有用心的“阴谋家”？
或者，仅仅只是一个运气好到极点、又蠢又直、恰好撞到他某块心病的“愣头青”？这短暂的沉默，比之前任何疾言厉色的诘问都更加难熬千百倍，是一种对意志力极致的煎熬和折磨。
林霄的脑海中甚至开始不受控制地浮现出诏狱里那些血迹斑斑、形状可怖、散发着铁锈和腐败气息的刑具，以及老朱同志那着名的、能让最硬的硬汉哀嚎求死的“剥皮实草”手艺…
冰冷的绝望如同深冬的寒潮，一阵阵涌来，几乎要将他最后一点求生的意念都冻结。他仿佛已经能闻到诏狱深处那混合着血腥和绝望的恶臭，能听到隔壁老吏那断续的、非人的哀吟。
就在他几乎要支撑不住，精神即将像绷紧的弓弦一样断裂的边缘——
那令人心悸的敲击声，毫无征兆地停了下来。
整个大殿陷入了一种前所未有的、绝对的寂静之中，连烛火燃烧的噼啪声都消失了，仿佛空气本身都被抽空了。
一声几不可闻的、意味极其复杂的、仿佛混合着深深的疲惫、一丝难以言喻的嘲弄、和一点点…或许是欣赏？的叹息声，从上方传来。
那声音轻得像是一缕即将消散的烟雾，却又异常清晰地钻入了林霄高度紧张的耳中，在他的脑海里无限放大。
“你的胆子…”
朱元璋的声音再次响起，依旧听不出明显的喜怒，但似乎奇异地少了几分之前的冰冷和凛冽杀意，多了一丝难以捉摸的玩味和…审视，
“…确实很大。比那些只会磕头如捣蒜、高呼万岁、满口阿谀奉承却言之无物的御史言官，大了不知多少。也比那些在咱面前战战兢兢、话都说不利索的腐儒，强上不少。”
林霄的心猛地一跳，像是被一只无形的手骤然攥紧，又仿佛松开了一丝微不可察的缝隙。他不敢接话，甚至连呼吸都放得更轻、更缓，生怕一点点动静都会干扰到这微妙而危险的氛围。
“你这奏疏里的话，”朱元璋继续说道，语速缓慢，像是在逐字斟酌，每一个字都带着千钧重量，砸落在林霄的心头，“有些，是彻头彻尾的书生之见，迂腐可笑，不通实务，纸上谈兵，不堪一用。若是放在平时，凭这些不着调的狂言，就足够把你扔进诏狱，好好清醒清醒了。”
林霄的心猛地沉下去半分，冰凉一片，刚刚升起的那一丝微弱的希望瞬间被扑灭。
果然…还是不行吗…
“但是…”就在他几乎要彻底绝望，准备迎接最终审判之时，朱元璋的话锋陡然一转，如同乌云密布、电闪雷鸣的天空突然漏下一线金色的阳光，虽然微弱，却足以照亮生死之间的鸿沟。
“…也有些话，倒也不是全无道理。算你…言之有物，并非全是哗众取宠的狂言妄语。尤其是对底下那些胥吏、还有军中蠹虫的看法，算是提到了点子上。咱，心里有数。”
林霄的心又猛地提起来半分，一股难以言喻的酸涩和劫后余生的微弱希望交织着涌上心头，冲得他鼻子发酸，眼眶发热。这过山车般急剧起伏、在生死边缘反复横跳的情绪波动，让他几乎要虚脱过去，全身的力气都像是被抽空了。
“冲撞宫禁，咆哮午门，惊扰圣驾…”朱元璋的声音陡然转冷，开始一条条数落他的罪状，每一个字都像是冰冷的铁钉，要将他钉死在耻辱柱上，“依《大明律》，该当何罪，你心里，可清楚？”
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