一行人离开沙滩，穿过一片茂密的椰林和灌木丛。眼前豁然开朗，一片背山面海的谷地出现在眼前。谷地中，错落有致地分布着数十间竹木搭建的屋舍，外围用削尖的木桩和荆棘做了简易的寨墙。更远处，靠近海湾的地方，开辟出了大片田地，绿油油的作物长势喜人。林霄一眼认出，其中一片正是他心心念念的红薯藤蔓！
“公子请看，”驼爷指着田地，语气中带着自豪，“这些就是按照公子您之前传授给我们的方法种植出来的‘番薯’，耐旱高产，现在已经成为了我们这里最主要的粮食作物之一。那边种的则是水稻和芋头啦，还有那些山坡之上，则种满了木薯以及各种瓜果蔬菜。虽然不能保证每个人都能够过上富足无忧的生活，但至少对于我们这个基地里的几百号人来说，再加上不断前来投靠的流离失所之人，还有那些被同化过来的黎族同胞们，要填饱肚子还是不成问题的”
他又指向海湾：“那边是船坞和码头。”只见海湾深处，依着山势建有几座棚屋和船台，岸边的简易码头上，停泊着大小二十余艘船只。其中最引人注目的是三艘体型相对较大、船型狭长、船首装有撞角的帆船，虽不及朝廷水师的福船高大，但显得更为灵巧。
“这三艘大海船，是按公子草图所建，力求航速快、转向灵。两侧设有炮位，可惜咱们的铁匠手艺不精，造出的土炮笨重易炸，不堪大用，暂时还是以重型弩机和拍杆为主力。”驼爷介绍道，“其余船只多是改造的渔船或俘获的海盗小船，用于巡逻、运输。水手现有五百余人，由齐将军日夜操练，如今海上编队、接舷跳帮已颇有章法。月前还打退了一股百来人的海盗，小试锋芒，士气大振！”
林霄边听边看，心中激荡不已。眼前的一切，比他预想的要好得多！田地、屋舍、船只、人员……虽然简陋，却充满了勃勃生机。这证明了他当初“保全火种”决策的正确，也证明了“驼爷”和“老掌柜”卓越的执行能力！
在一间相对宽敞、用竹木搭建的议事厅内，林霄见到了基地的总负责人——“老掌柜”。这是一个年约六旬、头发花白、面容清癯的老者，穿着洗得发白的儒衫，眼神却异常明亮锐利，透着经世致用的智慧。他便是林霄通过苏家渠道秘密安排、早年因案牵连被罢官、流落岭南的能吏，姓沈，名文谦。
“老朽苏文谦，参见公子！”苏老掌柜见到林霄，亦是激动难抑，欲行大礼。
林霄连忙扶住：“苏老不必多礼！基地能有今日局面，全赖苏老运筹帷幄，居中调度，林某感激不尽！”他深知，没有苏文谦这样精通庶务、熟悉地方、且能压服王弼、俞通源这等悍将的人物坐镇，基地绝不可能在短短时间内发展到如此规模。
众人落座。苏文谦开始详细汇报基地现状：
核心为林霄设法保全的王弼、俞通源及其部分亲信家眷（约百余人），驼爷早期发展的班底（数十人），后续通过招募流民、破产农户、沿海疍民（水上居民）以及少量归化的黎族青壮，目前基地总人口已近千人。青壮约占六成，是主要劳动力与战力来源。
开垦田地五顷（约五百亩），以红薯、水稻、芋头为主，辅以瓜菜。红薯长势最好，是度过粮荒的关键。渔业是重要补充，基地拥有大小渔船二十余艘。此外，还开辟了小型果园椰子、槟榔，尝试种植甘蔗，并利用本地葛麻、木棉建有简陋的织坊、铁匠铺、木工作坊，基本实现简单工具的自给自足。
核心战力为五百水手及约两百人的陆上护卫队（主要由王弼、俞通源旧部及招募的健壮流民组成）。装备以刀矛、弓箭、弩机为主，甲胄稀缺。三艘主力战船是最大依仗。王弼、俞通源结合旧部经验和林霄提供的“鸳鸯阵”等理念，因地制宜，演化出几套适合小队丛林、海岸作战的新阵法，训练严格。
通过驼爷的渠道和苏文谦的运作，基地以“垦荒移民”或“海商”的名义，与崖州、文昌等地的一些小商号建立了若即若离的联系，用珍珠、玳瑁、沉香、椰干等土产，秘密换取粮食、铁器、布匹、药材等必需品。与附近几个黎族峒寨的关系处理是重点，通过赠送盐、布帛、有限的铁器，帮助调解小纠纷，甚至提供简单医药，初步赢得了几个峒寨头人的好感，换取了暂时的和平与一定的活动空间。最大的隐患是西北方向一个较大的生黎峒寨，对基地持续壮大抱有警惕。
粮食自给仍是紧平衡，经不起天灾或大规模消耗。铁器、尤其是优质铁料和工匠严重短缺，制约了武器、农具的升级。药材，特别是治疗疟疾、痢疾、外伤的药材始终匮乏。火炮技术是短板。随着人口增加和活动范围扩大，隐蔽性面临挑战，需未雨绸缪。与苏婉商队的联系时断时续，物资输送不稳定。
林霄听得极其认真，不时询问细节。沈文谦的汇报条理清晰，数据详实，既肯定了成绩，也不回避困难，展现出一位实干家的素养。
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