丁小六双腿一软，巨大的恐惧和羞耻感如同实质的巨浪将他淹没，眼前阵阵发黑，身体不受控制地向后栽倒。幸亏旁边的虎子眼疾手快，一把将他扶住，才没让他当众摔个四仰八叉，更加丢人现眼。但此刻的丁小六，脸色惨白如纸，浑身抖若筛糠，哪里还有半分之前的嚣张气焰？他死死低着头，恨不得找个地缝钻进去，阮红玉那柄寒光隐现的短刀，如同悬在他头顶的利剑，赌约的屈辱如同冰冷的毒蛇噬咬着他的心脏。
“天才啊……三小姐她……她……才是那个炼器的天才啊！”崔弗理喃喃自语，激动得老脸通红，连呼吸都急促了几分！那双阅人无数的眼睛，此刻迸发出惊人的亮光！这份对火候的精准把控，这份凝练到极致的精神力引导，这份化腐朽为神奇的塑形能力……这绝非苦练可得，这是真正的天赋异禀！是老天爷赏饭吃！若非……若非那该死的丹田碎裂、灵丹破碎……以这份心性和悟性，假以时日，她的成就绝对能超越家主李明启，成为李府乃至整个月华帝国都耀眼的存在！
然而，这份炽热的激动，如同熊熊燃烧的火焰，在触及到“丹田碎裂”这个冰冷现实时，瞬间被浇灭，只余下缕缕青烟和刺骨的寒意。崔弗理脸上的红润迅速褪去，化为一片灰败的苦涩。
六年了……从三小姐四岁丹田出事起直到八岁，她生母离世前，家主李明启并非没有努力过。他曾不惜耗费巨资，广发悬赏，遍请天下名医和炼丹师，只求能修复滴女破碎的灵丹。然而，一位位声名显赫的大师前来，诊断后无不摇头叹息，结论惊人地一致——丹田灵根已毁，灵丹碎裂，布满裂痕，非药石可医，乃大道之殇！再多的灵丹妙药，再精妙的治疗手法，也无法将散成尘埃的灵丹重聚。希望一次次燃起，又一次次被无情掐灭。整整六年光阴蹉跎，耗费的资源足以堆成小山，最终，在和发妻阮清漪——李红玉的生母，因为将妾室庄姨娘抬为平妻一事上决裂后，李明启便不再关心她这个女儿，直至发妻阮清漪香消玉殒，断发断情致死都不愿再见他，原谅他，这才心灰意冷，彻底放弃了这个被视为“废人”的女儿。
可如今……看着眼前这柄堪称完美的短刀器胚，崔弗理心中五味杂陈，充满了巨大的惋惜和不甘。“唉！”他重重地、又无可奈何地长叹一声，声音里满是苍凉，“多好的苗子啊……老天爷，你为何如此不公？三小姐她……她到底经历了什么？这是造了什么孽啊？……”
一个念头在他心中盘旋：此事必须禀报家主！三小姐在炼器上展现的惊世天赋，或许……或许能重新引起家主的重视？哪怕无法修炼，这份炼器天赋也足以成为家族的支柱力量！
“唉……还是罢了，罢了。”崔弗理最终又叹了一声，神色复杂地看向场中呆若木鸡的学徒们，强行压下翻腾的心绪。他清了清嗓子，声音恢复了平日的威严，却也带着一丝不易察觉的疲惫：“今日实践，到此为止！大家做得……尚可，基本达到要求。明日，带着你们熔炼好的器胚，进行下一步的‘打造’锤炼！若有对自己器胚不满意的，现在可留下继续练习熔炼！”
说完，他挥了挥手，示意大家可以散了。阮红玉那柄短刀带来的冲击实在太大，有几个原本打算离开、心气颇高的少年，在看到阮红玉默默走回自己炉前，似乎准备继续练习后，一咬牙，也留了下来。他们不甘心被一个“废物”如此轻易地超越！反复熔炼练习，虽然枯燥，却是磨砺精神力、锤炼心性的必经之路。
阮红玉并未立刻动手。她看到崔弗理朝她招手，便放下手中的炼石，不紧不慢地走了过去。她的步伐沉稳，神情平静无波，丝毫没有因为刚刚技惊四座而流露出半分得意或傲慢。行至崔弗理面前，她微微躬身，拱手行礼，姿态不卑不亢，声音清越：“崔管事，您找我？不知有何吩咐？”
这份超出年龄的沉稳和礼数，让崔弗理心中那份惋惜和怜爱之情更甚。他浑浊的老眼深深地看着阮红玉，仿佛想透过她平静的外表，看到那破碎丹田下隐藏的惊世光芒。最终，他压下所有叹息，郑重地说道：“孩子，以后在炼器一道上，若有任何疑惑不解之处，尽管来找老夫。老夫……定当知无不言，言无不尽！”
他的话语带着沉甸甸的分量。这是他的承诺，也是他对这棵被命运摧残却依旧顽强生长的小苗，所能给予的最好的庇护和栽培。能教一点是一点吧……不教，眼睁睁看着明珠蒙尘，实在心痛！ 他只能在心底默默祈祷，希望这个坚韧的孩子，在这残酷的弱肉强食的世界里，能凭借这份炼器的天赋，为自己挣得一片立足之地。
阮红玉心中微动，感受到了崔弗理话语中的真诚与期许。她澄澈的眼眸抬起，带着一种纯粹的、对知识的渴望，直视着崔弗理：“崔管事，弟子……还有一个不情之请。不知，弟子可否……也要一本炼器的基础典籍？”
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