尼克离开了杯盘狼藉的餐桌区域，将那扇小休息室门内隐约传来的、属于另一个世界的欢笑声隔绝在身后。船舱走廊里，只有海底珊瑚发出的朦胧绿光透过舷窗渗入，在墙壁和地板上投下缓慢摇曳、如同鬼魅般的水波纹路。
他放轻脚步，像个幽灵一样滑过安静的走廊。经过一扇紧闭的舱门时，里面传来了惊人的声响——那不是海浪声，而是如同闷雷般低沉、富有节奏的呼噜声，间或夹杂着一点类似水流在喉咙里咕噜的气音。
是人鱼厨师的房间。看来这位沉默的厨师不仅手艺精湛，连入睡后的动静也颇具海洋霸主的气势。尼克撇撇嘴，下意识地踮起脚尖，生怕惊扰了这堪比海啸的鼾声。
越往里走，那种细微的、令人有些不舒服的窸窣声就越是清晰。
“咯吱……窸窣……嗞……”
像是某种东西在耐心地、持续地摩擦着木头，又像是许多细小而坚硬的东西在反复刮擦、啃噬。
声音的源头毫无疑问，就是走廊尽头那间用来堆放备用谷物和干货的储藏室。门关着，但那种声音仿佛具有穿透力，丝丝缕缕地钻出来，在寂静的走廊里显得格外突兀。
尼克屏住呼吸，蓝色的瞳孔在昏暗的光线下微微收缩，闪烁着警惕和好奇的光芒。
储藏室的门轴发出一声轻微的、令人牙酸的呻吟，被他缓缓推开。
一股浓烈的、混杂着咸腥海风和谷物霉味的怪异气息扑面而来。里面没有灯光，只有从走廊渗入的、海底映上来的微弱绿光，勉强勾勒出里面堆积的麻袋和木箱的轮廓。
而那“窸窣”声，在门开的瞬间，戛然而止。
尼克眯起眼睛，适应着昏暗的光线。他看到靠近门口的地面上，散落着一些从被咬破的麻袋里漏出的燕麦粒，而在地板中央，赫然有一道湿漉漉的、粘带着些许沙粒和闪亮鳞片的痕迹，从门外延伸进来，一直通向前方更深沉的黑暗里。
“该死的……”尼克低声咒骂了一句，尾巴警惕地微微弓起：“有海里的玩意儿摸上来开小灶了？”
他小心翼翼地跨进门内，脚底踩在散落的谷物上，发出细微的沙沙声。他的目光锐利地扫视着堆叠的物资阴影，试图找出那个不速之客。
储藏室的门轴在他身后发出一声更响的呻吟，被他用力关上，彻底隔绝了走廊里那点微弱的光线和远处人鱼厨师的鼾声。
黑暗如同浓稠的墨汁，瞬间将他吞没。
但下一秒，尼克那双属于恶魔族的瞳孔便微微亮起，泛起一层幽暗的红色光晕，眼前的景象随之清晰起来——不再是色彩斑斓，而是以黑、白、灰和深浅不一的红外感应构成的清晰轮廓。
麻袋粗糙的纤维纹理、木箱冰冷的棱角、地面上散落的每一粒燕麦……都看得一清二楚。那股混杂的霉味和腥气也更加浓烈了。
而刚才那诡异的窸窣声消失后，另一种声音，在他超乎常人的听觉捕捉下，变得异常清晰。
是呼吸声。
非常非常细微，带着一种湿漉漉的、轻微的颤抖，从他前方不远处，一堆垒得高高的麻袋后面传来。那呼吸声短促而紧张，显然，那个“不速之客”也发现了他，正极力压抑着自己，试图隐藏。
尼克嘴角勾起一丝狩猎般的弧度，尾巴尖无声地左右小幅度摆动，显示出他此刻的兴奋。他放轻脚步，几乎没有发出任何声音，像一道蓝色的影子，悄无声息地绕向那堆麻袋。
越靠近，那股海洋的腥气就越发明显，还夹杂着一丝……难以言喻的、奇异的甜香。
他猛地探身，幽红的瞳孔锁定了麻袋后方角落里的那个身影。
“抓到你了……”他压低声音，带着一丝戏谑。
然而，下一秒，他脸上的表情瞬间凝固，戏谑的笑容僵在嘴角，瞳孔中的红光因为震惊而微微闪烁。
那根本不是什么偷吃粮食的海怪或老鼠。
那是一个……少女。
那个少女看上去跟尼克差不多大，蜷缩在麻袋和墙壁形成的角落里。她有一头湿漉漉的、如同海藻般浓密的蓝色短发，发梢还在滴滴答答地落下细小的水珠，在她光洁的肩头和地板上晕开深色的水渍。最引人注目的是她耳后至脖颈两侧，生着一层薄薄的、半透明的、如同蝶翼般的膜，此刻正微微颤抖着，显然是为了方便在海中行动的器官。
她抬起脸，眼角的皮肤上镶嵌着两片极小、却折射出七彩光芒的鳞片，如同泪滴形状的宝石。而她的瞳孔——那是尼克从未见过的形状——是清晰的十字星形，并且是某种极为罕见的、带着怯生生光泽的粉色。此刻，那双奇异的眼睛因为受惊而瞪得极大，十字星状的瞳孔几乎缩成了四个尖锐的小点。
她嘴里还叼着半块从麻袋里扯出来的、压制的鱼干，脸颊鼓鼓的，像只受惊的仓鼠。
四目相对。
寂静。
死一般的寂静。
只有远处隐约传来的人鱼厨师的鼾声，以及水滴落地的细微声响。
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