晨光刚破山雾，苏牧阳和江湖侠客乙已经走出了青石坡。昨夜歇在山脚小村，两人只睡了两个时辰，天没亮就动身。乙扛着双刀走在前头，脚步轻快，嘴里还哼着不知名的调子，像是去赶集而不是查什么鬼影重重的线索。
“你精神头倒足。”苏牧阳跟在后面，声音低，却正好能让他听见，“昨晚不是说累得连梦里都在背口令？”
乙嘿嘿一笑，回头瞥他一眼：“那叫职业素养！我这人吧，一到紧要关头就来劲儿，越危险越清醒，不信你看——”说着还抬手比了个剑指，假装自己是个高人模样。
苏牧阳没笑，只是伸手摸了摸腰间的火折子，确认还在。他不喜欢这种轻松的气氛，尤其是在南岭这种地方。断马驿、灰袍人、烧焦的令旗残片……这些东西凑在一起，不是巧合，也不是谁闲得无聊搞的恶作剧。有人在布局，而他们现在，正一脚踩进别人画好的圈子里。
山路渐陡，两侧林木茂密，枝叶交错，把天光割得支离破碎。空气也开始变得不对劲——湿冷不说，还带着一股淡淡的铁锈味。乙走得正欢，忽然停下，鼻子抽了抽：“你闻到了吗？有点像下雨前的老屋墙根。”
“不是雨。”苏牧阳眯眼看了看前方，“是雾。”
话音未落，一层灰白色的浓雾从山谷深处缓缓涌出，像活物一样贴着地面爬行，转眼就吞没了前方十丈的路。两人站定，视线被压缩到不足三步远。脚下的石板路也渐渐模糊，边缘处长满青苔，踩上去滑腻得很。
“这雾……来得太巧了。”乙压低声音，手已按在刀柄上。
苏牧阳没答，而是掏出火折子，轻轻一晃。微弱的火苗跳了出来，但他立刻发现不对——火焰不是直立向上，而是向左偏斜了近三十度，像是被某种无形的力量拽着。
“闭气。”他低声说，“这雾有问题。”
乙愣了一下，随即照做。苏牧阳自己也屏住呼吸，只靠内息维持运转。他知道，有些毒雾不靠吸入伤人，而是通过皮肤渗透，干扰经脉运行。刚才那一瞬间，他胸口微微发闷，像是有细针在肋骨间轻轻刮动。
两人放慢脚步，在雾中摸索前行。乙一边走一边拿刀尖在地上划记号，每五步一道短痕，十步一个圈，方便回头时辨认路线。苏牧阳则盯着脚下，尽量避开那些松动的石块和湿滑的树根。他记得乙草图上的标记：山神庙旧址就在前方两里左右，靠近一处断崖，庙后还有口枯井，叫“哑泉”。
可现在，别说两里，连十步之外都看不清。
“咱们是不是走偏了？”乙终于忍不住开口，声音闷在喉咙里，像是从地底传来。
苏牧阳没答，而是蹲下身，用手抹开一片落叶，露出底下一块半埋的石碑角。他指尖顺着边缘滑过，触到几个刻痕——圆圈，三道斜线，底下拖个钩。
和昨天看到的符号一模一样。
“没偏。”他站起身，“我们在他们想让我们走的路上。”
乙打了个寒战：“所以这雾……是他们弄出来的？”
“不一定。”苏牧阳环顾四周，“但至少，他们知道我们会来。”
话音刚落，左侧林中传来一声极轻的响动——不是脚步，也不是风吹，更像是布料擦过石头的声音。两人同时转身，刀剑出鞘，却只见雾影浮动，什么也没看见。
“别出声。”苏牧阳做了个手势，示意乙贴墙而行。他自己则退到一块巨岩后，耳朵紧贴冰冷的石面，试图听清动静。
三息之后，右侧又是一声轻响，这次更近，几乎就在耳边。
紧接着，一道黑影从雾中扑出！
那人全身裹在灰袍里，脸上蒙着黑巾，手中短刃直取乙的咽喉。乙反应不慢，侧身一闪，双刀交叉格挡，铛的一声撞出火星。可还没等他反击，另一人已从背后跃出，一脚踹在他膝盖窝，逼得他单膝跪地。
苏牧阳暴起，重剑横扫，逼退偷袭者。第三个人趁机掷出一把铁蒺藜，叮叮当当钉在岩壁上，封死了退路。三人配合默契，招式凌厉，专攻下盘与视线死角，明显是冲着拖延和围困来的。
“西域手法！”苏牧阳一剑震开正面敌人，眼角余光扫过对方手腕翻转的轨迹，“鹰爪变虎扑，是西疆‘裂风门’的路子！”
可这念头刚起，对面三人忽然齐齐后撤一步，站成三角阵型，静默不动。雾气缭绕，他们的身影在白灰中若隐若现，像三尊没有呼吸的石像。
乙喘着粗气，肩头已被划开一道口子，血浸透了红劲装。他咬牙低声道：“这帮人……怎么不出手了？”
苏牧阳没答，脑中飞速回溯昨夜乙整理的口令内容。他说过，那些黑影对口令时，开头是“天七地九”，结尾是“归位”。而现在，这三人摆出防御阵型，正是“归位”的典型站位。
他试探性地开口，用相同的节奏喊了一声：“天七——地九——”
三人身体同时一僵。
就是这一瞬的迟疑，苏牧阳抓住了破绽。他猛地挥剑，不是进攻，而是将剑脊狠狠拍在地面碎石上，发出一声炸响！
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