泰昌六年的盛夏，热浪席卷大地，帝国的新政在各条战线上持续推进，如同这季节般展现出蓬勃的生命力。然而，阳光越盛，阴影处的博弈也愈发激烈。年轻一代的砥柱们，在各自的领域迎接着更深层次的考验。
归化城外的互市已然成为漠南的经济与文化中心，但一道新的难题摆在了李自成面前。随着蒙汉交流的深入，信仰差异凸显出来。许多虔诚的蒙古喇嘛教（藏传佛教）信徒，对汉人商民祭拜关公、祖先，以及部分士大夫对“怪力乱神”的鄙夷态度感到不适，甚至产生了隔阂。一些别有用心的原蒙古贵族残余，趁机散布“汉人要灭我佛法”的谣言，煽动信众情绪。
这一日，互市边缘一座新搭建的小型喇嘛庙（鄂博）前，聚集了数百名蒙古信徒，与一队试图阻止他们在此“非法聚集、有碍观瞻”的当地汉人乡绅及衙役对峙，气氛紧张。消息传到李自成处，他立刻意识到，这已非简单的治安事件，而是关乎人心向背的关键。
他快马赶到现场，没有先理会争执的双方，而是下马整理衣冠，独自一人，神色庄重地走到那座简陋的鄂博前，按照蒙古人的习俗，恭敬地献上了一条哈达，并围绕鄂博顺时针转了三圈。这一举动，让原本喧闹的蒙古信众瞬间安静下来，惊愕地看着他。
做完这一切，李自成才转向双方，声音洪亮：“诸位乡亲！佛法慈悲，劝人向善；我儒门亦讲‘仁者爱人’，‘敬鬼神而远之’。信仰虽异，向善之心相同！陛下怀柔远人，尊重各部习俗，岂会行灭法之事？”他指着那几位乡绅，“尔等阻人祈福，岂是仁者所为？若觉此地选址不当，可与喇嘛师傅、信众代表协商，另择佳地，官府还可助其修建，岂不两全其美？”
他又对蒙古信众道：“诸位皆是陛下子民，无论信佛信道，还是尊奉孔孟，首要的是遵纪守法，和睦相处。朝廷在此设立互市，是为让大家安居乐业，而非滋生事端。若有奸人借信仰之名，行挑拨离间之实，其心可诛！”
他当场下令，由互市理事厅出面，协调选定一处合适地点，准许修建正式的喇嘛庙，所需部分木料可由官府平价提供。同时，严厉申明，任何人不得以信仰为由，破坏蒙汉和睦，违者严惩不贷。
李自成这番既尊重对方信仰，又坚决维护国家法度和民族团结的举措，迅速平息了事态，也赢得了广大蒙古牧民更深层次的认同。他深知，真正的融合，必须触及精神层面，需要在尊重差异中找到共识。他的“怀柔”，已从物质利益分配，延伸至精神信仰的包容与引导。
皇商司在江南织造业的地位如日中天，其推行的“官银汇兑”与“生丝期货”也逐渐被接受。然而，巨大的利益引来了更强大的对手——以徽州商帮为首的、盘踞江南金融业多年的传统钱庄票号联盟。他们无法在正面竞争中击败背靠朝廷、资本雄厚的皇商司，便开始利用其深耕地方上百年的网络和人脉，发动了一场悄无声息的金融暗战。
他们先是暗中散布谣言，称皇商司“汇兑”资金链紧张，可能无法兑付；接着，利用其在各级官府中的关系，拖延甚至阻挠皇商司在一些州县设立汇兑点的审批；更狠的是，他们联合起来，突然大幅提高对与皇商司有密切业务往来的中小商户的贷款利息，并收紧银根，试图从上下游掐断皇商司的客户群。
一时间，江南市面银根骤紧，一些与皇商司合作的中小商户资金周转困难，人心惶惶。皇商司江南督办面对这种全方位、多层次的狙击，感到压力巨大。
张献忠再次展现出他善于抓住要害、出手狠辣的特点。他没有去和对方在谣言、审批上纠缠，而是通过其在税课司和市井中建立的情报网，迅速摸清了徽商钱庄联盟的核心成员及其资金储备、主要放贷对象和薄弱环节。
他向皇商司督办献上了一条“釜底抽薪”的毒计：皇商司宣布，将在一月后，发行一期数额巨大的、专门用于支持江南中小商户发展的“专项低息贷款票据”，利息远低于市面钱庄，且以皇商司信用和未来丝绸出口税收为担保。同时，暗中联系那些被徽商钱庄高息压迫、且与皇商司有原料供应或销售关系的大商户，承诺若他们转向皇商司借贷或汇兑，将给予更优惠的长期合作条件。
此消息一出，江南震动。那些被高利贷压得喘不过气的中小商户看到了希望，纷纷准备转向皇商司。而徽商钱庄联盟则面临两难：若跟进降息，利润将大幅缩水，且可能引发储户挤兑（因为他们前期为了狙击皇商司，已提高了吸储利息）；若不跟进，客户将大量流失。
更让徽商们恐慌的是，张献忠设法搞到了他们几家核心钱庄联手操控市场、违规放贷的确凿证据，并“恰好”让都察院的巡按御史“风闻”了此事。在皇商司“专项贷款”发行的前几日，巡按御史突然发难，以“扰乱金融、盘剥百姓”为由，对那几家钱庄展开调查。
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