那些曾暗中非议沈惊鸿“不务正业”、“幸进之徒”的官员，此刻大多哑口无言。童生试案首，或许对于高官显贵不算什么，但其代表的“科举正途”的认可，却分量十足。这意味着沈惊鸿并非仅仅依靠太子宠幸，其本身在士子最为看重的“学问”上，亦有过人天赋。
东林一系中，也产生了些许分化。一些较为开明者，如高攀龙等，认为此子能通格物，亦精经义，实属难得，或可引为同道。而一些秉持“道德文章”为唯一标准的保守派，则私下嘀咕，怀疑此次主考官是否为了迎合东宫，抑或沈惊鸿的文章走了什么“偏锋险怪”的路子，才能脱颖而出。
无论如何，沈惊鸿这个名字，第二次以“才子”、“神童”的形象，而非单纯的“工匠头目”，进入了更广泛视野。
太子朱常洛在东宫闻讯，更是大喜。他对近侍笑道：“孤果然没有看错人！沈惊鸿文武兼资，实乃天赐我大明之良才！传孤的话，重重有赏！” 这不仅是赏识其才，更是因为沈惊鸿的科举成功，证明了他这位太子的识人之明。
就连深居宫中的万历皇帝，似乎也对此事略有耳闻，虽未明确表态，但据宫内传出的消息，陛下在阅览相关奏报时，曾微微颔首。
面对突如其来的赞誉和关注，沈惊鸿却表现得异常冷静。在制造局同僚的恭贺声中，他只是谦逊地表示“侥幸得中，愧不敢当”，并很快将话题引回了雷霆铳的生产进度上。
当日晚间，他来到徐光启书房，郑重行礼拜谢师恩。
徐光启看着他，目光深邃：“惊鸿，案首之名，是荣耀，亦是压力。日后众人审视你的目光将更为严苛。你当以此为契机，戒骄戒躁，继续潜心向学，钻研格物。切记，科举只是手段，而非终点。”
“学生谨记先生教诲。”沈惊鸿肃然应答，“此番侥幸，亦是先生平日教导之功。学生必当再接再厉，不负先生与殿下期望。”
走出徐府，夜空澄澈，寒星点点。沈惊鸿看着手中那份大红捷报，心中并无太多狂喜，反而更加清明。他知道，童生试案首，只是为他推开了一扇门。门后的路，依旧漫长而充满挑战。但至少，他已经用这个时代认可的方式，证明了自已的价值，赢得了更广阔舞台的入场券。接下来的乡试、会试……乃至更遥远的未来，他都将带着格物致知的精神，一步步走下去。
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