神都城外十里,长亭古道。
夕阳的余晖将官道染成一片金黄,一骑绝尘,卷起淡淡烟尘,在长亭前缓缓停下。
亭中,一道火红的身影早已倚柱等候。她并非宫中那副温顺侍女的打扮,而是换上了一身裁剪合体的火红色劲装,将那本就妖娆惹火的身段勾勒得淋漓尽致,长发高高束起,少了几分宫闱中的柔媚,多了三分行走江湖的英气与飒爽。
正是焰灵姬。
她看到沈天君翻身下马,一双狐狸般的美目便弯成了月牙,莲步轻移,袅袅娜娜地迎了上来。
“主人可让奴家好等。”
焰灵姬没有行礼,反而是饶有兴致地围着沈天君转了一圈,鼻尖在他衣领处轻轻嗅了嗅,动作大胆而充满侵略性,仿佛一只在巡视自己领地的猫。
她巧笑嫣然,吐气如兰,声音不大,却刚好能让他听清。
“陛下有令,让奴家此行寸步不离地看好您。您这身上,可还残留着陛下浓郁的凤气呢……要是敢在外面沾花惹草,被别的狐媚子气味给沾染了,可别怪奴家这控火的本事,一不小心走了火哦。”
这番话,听着是警告,更像是凰曦透过她的口,传递过来的别扭关心与霸道占有。
那个女人,终究还是不放心。
沈天君无奈一笑,也懒得去辩驳,心中却流过一丝暖意。他从怀中取出袁天罡给的那个锦囊,看了一眼,并未打开,而是重新贴身收好。
“走吧。”
为掩人耳目,此行并未动用任何官方仪仗,只有寥寥数名影卫扮作护卫,簇拥着一辆看似寻常的马车,混入南来北往的商队之中,朝着西方的漫漫黄沙行去。
车轮滚滚,远离了神都的繁华。
马车内,空间并不算宽敞。
焰灵姬跪坐在软垫上,素手为沈天君沏上一杯热茶,之前那副娇媚玩味的姿态尽数收敛,取而代之的是一种属于百越圣女的精明与干练。她从一个暗格中取出一卷羊皮地图,在小小的案几上铺开。
“这是袁天罡这些年安插在西凉的暗线,传回来的最新情报。”她的指尖纤细白皙,点在地图上,却带着一股金戈铁马的冷意。
“西凉新王安月瑶登基不久,国内局势看似平稳,实则暗流汹涌。”她指向地图上几个标记,“其中最活跃,也最可疑的,是这个。”
她的手指,最终落在了地图西北角,一片被涂成暗红色的区域。
“沙蝎兄弟会。”
沈天君的视线随之凝聚。
“这个组织是近几年才在西凉边境迅速崛起的,”焰灵姬继续说道,“手段极其残忍,专门吸收各国的亡命徒和马匪。但奇怪的是,他们不劫掠平民,却专门针对那些试图穿越沙漠的商队与修士,活口不留,只取货物,做事风格,与我们掌握的凋零神教某些外围组织的行事风格,颇为相似。”
“不仅是敛财,”沈天君的手指轻轻敲击着地图,发出沉闷的声响,“更是为了封锁消息,或者寻找特定的东西。而且……”他指向地图上沙蝎兄弟会的总部位置,“亡者之海?将老巢建在连向导都视之为绝地的禁区,这本身就是最大的疑点。他们不是为了躲避,而是在守护什么。”
焰灵姬眼中闪过一丝赞许:“主人英明。根据暗线传回的消息,这个沙蝎兄弟会背后,似乎有西凉旧贵族的影子。安月瑶登基后,大力削藩,触动了不少旧贵族的利益,这些人阳奉阴违,暗中扶持一些见不得光的势力,不足为奇。”
“旧贵族只是棋子,真正的棋手,还是凋零神教。”沈天君的语气平静,却透着彻骨的寒意,“看来,这趟西凉之行,比预想中还要热闹。”
数日后,一行人抵达了进入西凉前的最后一座大型驿站,风尘仆仆。
驿站名为“擎门”,建在两座巨大石山的隘口之间,往来客商极多,空气中混杂着烤羊肉的焦香、劣质马奶酒的酸味和旅人身上的汗味。墙上贴着不知多久前的悬赏令,角落里,几个满脸风霜的刀客正旁若无人地大声划拳,整个驿站充满了粗犷而鲜活的江湖气息。
沈天君和焰灵姬等人寻了个角落坐下,点了些酒菜。
“客官,您的酒肉来嘞!”
驿站老板亲自端着一个托盘走了过来,他身材微胖,满脸堆笑,显得格外殷勤。他将酒肉在桌上摆好,那双被肥肉挤成一条缝的眼睛,看似不经意地在沈天君身上扫过。
“几位客官从神都方向来?瞧这气度,定是做大买卖的。最近不太平,前些日子,一支从京城来的大商队,就在‘亡者之海’边上没了踪影,连人带货,蒸发得干干净净,邪门得很呐!各位这趟去西凉,可得千万小心。”
他一边说着,一边热情地为众人介绍着西凉的风土人情,言语间满是江湖人的熟络与善意的提醒。
焰灵姬有一搭没一搭地与他应和着,看似漫不经心,实则将对方每一个细微的眼神和动作都看在眼里。
一切都很正常。老板的言辞、举止,都符合一个迎来送往、消息灵通的驿站主人的身份。
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