竹林深处，空气潮湿而，弥漫着泥土与腐叶的气息。
段天涯早已蛰伏在此。
他换上了一身标准的东瀛忍者夜行衣——深黑色的“忍者装束”紧贴身躯，头戴“覆面”，遮住口鼻，仅露出一双眼睛；背后负着绳索钩爪，腰间挎着长短二刀；足蹬软底草鞋，行动悄无声息。
这身打扮，完美融入了竹影的晦暗之中。石原义政的人头，是换取幻剑传承的“投名状”，也是为民除害的义举。
他屏息凝神，感知着远处逐渐靠近的队伍喧嚣。然而，预想中护卫森严的车队并未出现，只有一道轻盈却迅疾如风的黑色身影，逆着晨光，独自迎着他潜伏的方向疾掠而来！那身影步法精妙，落地无声，周身却散发着清晰凛冽的杀气，精准地锁定了他藏身的方向。
“只有一人？”天涯心中一凛，暗忖莫非是对方请来的顶尖高手，竟敢独自前来探查？他不敢有丝毫大意，将自身气息收敛到极致。
来人显然也察觉到了他的存在，在数丈外骤然停步，手中太刀铿然出鞘。没有多余的言语，那黑衣人影高高举起太刀，身形微沉，下一瞬，便如离弦之箭般疾冲而来，直取天涯藏身的方位！
此人动作流畅如行云流水。刀光一闪，如新月破空，迎着天涯下坠的身影高高举起，直劈而来！这一刀气势凌厉，竟是正宗的新阴派起手式！
天涯亦在同一时刻暴起！黑色身影自竹丛后闪出，贪狼侧击其刀身，两道人影在雾气弥漫的林间空地轰然对撞！
“铛——！”
双刀第一次交击，火星四溅。来人刀势未老，手腕一翻，太刀向上疾挑，似要撩开天涯的贪狼，直取其面门！这一招“逆卷雪”迅捷狠辣，带着试探的意味。
天涯反应奇快，顺着对方上挑之力，忍刀顺势向下一抹，刀锋贴着对方刀脊滑下，直削其手腕！这一抹看似轻灵，实则暗藏内劲，乃是伊贺派近身缠斗的杀招。
刀光闪烁间，两人身影交错，快得令人眼花缭乱。兵刃再次相撞，因这上下交错的劲道紧紧咬合，发出刺耳的摩擦声，巨大的力道让两人不由得向前倾身，两张戴着面罩的脸瞬间贴近！二人的面庞几乎要碰到一起，隔着薄薄的面纱，彼此温热的呼吸与凌厉的眼神猛烈碰撞！
就在这电光石火、生死立判的瞬间，天涯的眼角余光瞥见了对方握刀的手指——纤长，白皙，指节分明，绝非男子！更重要的是，在那惊鸿一瞥的眼神交错中，他看到了那双熟悉的眸子，还有那熟悉的、独一无二的起手式与运劲方式……
“雪姬？！” 天涯失声惊呼，手中的攻势戛然而止。
几乎是同时，对方也因为这声呼唤而浑身剧震，动作骤然停滞，那双漂亮的眼睛里瞬间充满了难以置信的惊疑，一个同样充满愕然与颤抖的声音从面纱后传出：“……天涯？！”
她也认出了天涯！不仅仅是因为声音，更因为在方才刀锋交错的刹那，她认出了他腰间佩着的那柄短刀——时雨！母亲的“时雨”，她亲手赠予爱郎的定情信物！
天涯抓住这稍纵即逝的机会，毫不犹豫地弃了贪狼，左手闪电般拔出腰间的“时雨”短刀，将自身精纯的内力灌注于刀身，顺势向前一递。一股柔和的刀气自“时雨”尖端迸发，“嗤”的一声轻响，精准地划断了她面巾上缘的系绳！
黑纱翩然飘落，露出一张清丽绝伦、此刻却苍白如纸、写满震惊与惶然的脸庞——不是他朝思暮想的雪姬，又是谁？！
“雪姬！真的是你！” 天涯再也顾不得什么任务、什么伪装，猛地扯下自己的覆面，露出那张日夜萦绕在雪姬心头的俊朗面容。他丢开手中武器，急切地奔向她，一把将她紧紧拥入怀中，手臂收得那样紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，，喃喃重复着，“雪姬……雪姬……怎么会是你……”
雪姬被他紧紧抱住，浑身僵硬，手中的“雪走”太刀“当啷”一声掉落在地。她仿佛仍沉浸在巨大的冲击中无法回神，只是下意识地、梦呓般回应着他的名字：“天涯……天涯……真的是你？”
旋即，无尽的委屈、数月来的担忧、思念、猜测、以及此刻的荒诞与恐惧涌上心头，化作滚烫的泪水夺眶而出，“你……你这两个月去了哪里？！为什么一点音讯都没有？！我……我以为你……” 她哽咽着，说不下去，只能用力捶打他的后背，却又舍不得真的用力。
天涯心如刀绞，连忙松开怀抱，双手捧住她泪痕斑驳的脸颊，焦急地解释道：“雪姬，对不起，是我不好！我去了眠狂四郎前辈那里！我想请他传授我独步武林的幻剑！我怕走漏风声，连累你和师门，才不敢传递消息……” 他语速极快，恨不得将分离的每一天都解释清楚。
“幻剑？” 雪姬闻言，暂时止住了哭泣，抬起泪眼，眼中闪过一丝为爱郎感到的骄傲与欣喜，“大哥……我兄长他日思夜想、求之不得的幻剑？你……你真的有机会学到？”
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