神都，归义坊。
这座毗邻漕渠、杨柳依依的里坊，素来是王公贵胄青睐的居所，平日里车马粼粼，一派富贵闲适。
然而此刻，在右羽林卫大将军恒斌那戒备森严的府邸内外，却如同蚁穴般，悄无声息地渗透进了数千计的身影。他们动作矫健，眼神锐利，腰间或袖中隐约藏着利刃，除了秘密潜入的蛇灵余孽外，还有一些是未知势力的精锐杀手。
这还仅是冰山一角。
加上早已通过废弃排水渠等隐秘途径，潜入东宫废太子李显府邸的三千余人，短短半月间，神都心脏地带竟已聚集了上万名训练有素的亡命之徒。
神都作为帝国中枢，人口百万，往来繁杂，但如此大规模、有组织的武装人员潜入，即便有恒斌这等掌握部分城防兵权的大将作为内应，想要完全瞒天过海，也绝无可能。
这背后，定然还有一股甚至几股强大的势力，在暗中提供庇护与协调，编织着一张针对皇权的巨网。
漕渠岸边，一处被垂柳遮掩的僻静角落。
大将军恒斌一身便服，神色阴鸷，正与一名身着素雅衣裙、气质却冷冽如冰的女子低声交谈。女子名为明慧，蛇灵二堂堂主，亦是“闪灵”虺文忠的红颜知己，更是袁天罡的忠实信徒。几名心腹护卫散布四周，警惕地注视着任何可能靠近的生人。
“太子府中，都安排妥当了？”恒斌的声音如同他的眼神一般冰冷。
“所有人马均已就位。”明慧语气平静，仿佛在陈述一件与己无关的小事，“府内已按阵图秘密挖掘了一座池塘，池底暗道直通洛水，设有精钢水闸。同时，另一条通往上官宫麟德殿下方的水道也已悄然贯通。只待洛河汛期潮涌，武则天照例在麟德殿举行大朝会之时，启动机关，打开水闸……届时，滔天巨浪将直灌殿宇，莫说女皇百官，便是沿途十余里坊，亦将化为泽国，生灵涂炭。”
恒斌闻言，脸上非但没有丝毫怜悯，反而露出一丝残忍的快意，狠狠击掌道：“好！等了这么多年，终于到了收获的季节！只要你们那边水淹麟德殿，造成混乱，我便可趁机挟持那些碍事的王公大臣，再用我们的人李代桃僵，控制要害衙门，里应外合，直捣黄龙！这万里江山，就该换换主人了！”
若是狄明或狄仁杰在此，听闻这等异想天开的计划，只怕会笑掉大牙。仅凭三千乌合之众和一条水渠，就想颠覆一个正处于鼎盛时期的庞大帝国？简直滑天下之大稽。且不说武则天自身就是玩弄权术、历经血雨腥风上位的顶尖高手，单是如今辅国理政、手握重权的太平公主，以及她身后那位深不可测的夫君狄明，还有狄仁杰遍布朝野的门生故旧，就足以将这看似宏大的阴谋碾碎成齑粉。
……
上阳宫，贞观殿。
太平公主李令月端坐于御案之后，身姿挺拔，神情专注地批阅着堆积如山的奏章。
女皇武则天年事渐高，精力有时不济，便将越来越多的政务交由这个最像自己、也最具能力的女儿处理。
与狄明的联姻，不仅给她带来了情感上的依靠，更带来了军中悍将、地方大员以及狄仁杰一系文臣的鼎力支持。加之她本身经营多年的势力，如今的太平公主，已是帝国无可争议的继承人。尤其是寒光寺进香事件后，女皇的态度明朗化，那些原本摇摆的墙头草也彻底倒向了太平公主阵营。
权力的稳固，也意味着某些人的绝望。绝望，往往会催生疯狂的铤而走险。
“启禀公主殿下，殿外锦衣卫指挥使青龙，有要事求见！”殿前卫士高声禀报。
“宣。”太平公主头也未抬，朱笔在奏章上勾勒着。
一身飞鱼服、气质精干的青龙快步上殿，恭敬跪拜：“臣青龙，叩见公主殿下，千岁千岁千千岁！”
“平身。可是有紧急军情？”太平公主放下朱笔，目光落在青龙身上。狄明离京前曾特意交代，青龙绝对可靠，因此她对其十分信任。
“回殿下，”青龙起身，压低声音，“半月来，锦衣卫暗哨发现大量江湖人士潜入神都。遵照您之前的密令，我等进行了严密跟踪，发现其中有大量人手被引入了东宫废太子府中隐匿。另有一部分，则由右羽林卫大将军恒斌，安置于归义坊其府邸及周边几处空置的勋贵宅院内。”
太平公主秀眉微蹙，眼中闪过一丝复杂难明的情绪。
她那个被废黜的四哥李显，近来坊间传闻他沉迷美色，新纳了一名叫“小慧”的妾室，终日厮混，不理外事。如今他府中聚集如此多的逆党，他究竟是被人利用胁迫，还是……心甘情愿？
她压下心头的烦闷，沉声下令：“加派高手，设法潜入太子府，查明虚实，切记不可打草惊蛇。同时，对恒斌及其党羽，给本宫严密监视，他们的一举一动，都要及时上报！至于禁军内部……大都督离京前已有周密安排，不必过分担忧。”
“臣遵旨！”青龙抱拳领命。
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