洪泽湖的晨雾带着刺骨的寒意，浸透了我单薄的僧衣。我拄着削尖的竹杖，深一脚浅一脚地跋涉在泥泞的湖岸，每走一步，左腿都传来钻心的刺痛，左肩和右肩的伤口在寒冷中隐隐抽搐。面色苍白如纸，呼吸急促，胸膛如同风箱般拉扯着尚未痊愈的肺叶。
但我的眼神却锐利如鹰，死死盯着北方。怀中的残页如同烙铁，时刻灼烧着我的神经。
上元夜，通州码头，九门易主……不足三月！
必须尽快北上！走陆路？以我现在的状态，翻山越岭，穿越重重关卡，无异于自寻死路。唯一的希望，依旧是水路——混入繁忙的京杭运河漕船！
我避开人烟稠密的集镇，专走荒僻小径，依靠老渔夫留下的少许干粮和沿途采摘的野果充饥，渴了便掬饮河水。伤势在缓慢恢复，但元气大伤，体力远非往日，行进速度极慢。
数日后，我终于远远望见了运河的桅杆如林、帆影蔽日。淮安府，运河重镇，南北漕运的咽喉之地。
越是接近，盘查越发森严。运河沿岸，税关、巡检司林立，官兵如狼似虎，盘问着过往船只和行人。墙上张贴的海捕文书似乎又多了一些，画像依旧模糊，但通缉“江洋大盗”、“佛门败类”的赏格却高得吓人。
潞王府和魏国公府的势力，已然渗透至此！
我压低斗笠，将僧袍破损最严重的地方用泥浆涂抹，伪装成更加落魄潦倒的行脚僧模样，混在那些等待渡河或寻找活计的流民、苦力之中，目光却如同猎豹般扫视着码头泊靠的无数漕船。
我需要一艘北上的船，一艘管理相对松散、易于藏身，且速度不能太慢的船。
观察了整整一日，我将目标锁定在一艘名为“安济号”的漕船上。此船隶属漕帮一个较小的堂口，船体不大，吃水却颇深，似乎装载着要紧货物，船员神色匆匆，护卫却不多，且即将起锚北上。更重要的是，我注意到它底舱的通风隔栅似乎有破损，是一个潜在的潜入点。
入夜，运河上灯火阑珊，人声渐稀。寒风凛冽，我蜷缩在一处废弃的货栈阴影里，默默运转微薄的内息抵御严寒，等待时机。
子时将近，“安济号”即将起航，船员大多聚在船头准备，警戒略有松懈。
就是现在！
我如同幽灵般悄无声息地滑入冰冷的河水，忍着刺骨的寒意和伤口的抗议，潜游至“安济号”船尾，利用缆绳和船身的凹凸，艰难地攀爬而上，动作因伤势而略显笨拙迟缓。
好不容易摸到那处破损的通风隔栅，我用短刀小心撬开更大的缝隙，屏息凝神听了片刻，确认下方无人后，才小心翼翼地钻了进去，落入黑暗潮湿的底舱。
舱内堆满了麻袋，似乎是粮食和布匹，气味混杂。我找了个最阴暗的角落，用破麻袋将自己盖住，只留下细微的呼吸孔。
船身轻轻一震，起锚开航了。
我稍稍松了口气，但紧绷的神经丝毫不敢放松。漕船之上，龙蛇混杂，危机四伏。
最初的几天风平浪静。我如同真正的老鼠，昼伏夜出，靠着偷偷窃取舱底储存的少量腌菜和米粮，以及凝聚的冷凝水维生。伤势在极其艰苦的条件下缓慢恢复，内力也恢复了一两成，但远不足以应对强敌。
我时刻竖着耳朵，捕捉着甲板上的每一丝动静。船员们的交谈、船老大的呼喝、过往船只的讯问……任何与“搜捕”、“和尚”、“逆党”相关的词汇都让我心惊肉跳。
幸运的是，似乎并未有大规模的搜查蔓延到这艘船上。或许他们以为我已经葬身洪泽湖，或许他们的重点布控在陆路和更大的漕船上。
然而，就在船过徐州境，即将进入山东地界的一个深夜，危机终于降临。
那夜风急浪高，漕船摇晃得厉害。我正蜷缩在麻袋堆后调息，忽然，底舱通往甲板的舱盖被轻轻打开，两道黑影如同狸猫般悄无声息地滑了下来！
不是船员！船员不会在这种天气、这个时辰以这种方式下到底舱！
我瞬间屏住呼吸，将身体缩进更深的阴影，心脏狂跳。
那两人落地无声，动作矫健，手中似乎持有短刃，在黑暗中警惕地扫视着舱内。他们似乎在寻找什么。
是冲我来的？！他们怎么找到这里的？！
其中一人打了个手势，两人分头在堆积如山的货物间仔细搜查起来，动作专业而耐心。
我手心渗出冷汗，右手缓缓摸向腰后的短刀，左手则扣住了一枚之前捡到的、边缘锋利的铁片。不能坐以待毙！
其中一名杀手逐渐向我藏身的角落搜来。他的目光扫过盖在我身上的麻袋，似乎并未起疑，但就在他即将转身的瞬间，他的脚尖无意中踢到了我藏在麻袋下、用来接冷凝水的破瓦罐！
“哐当！”一声轻响在寂静的底舱格外清晰！
杀手动作猛地一顿，霍然转头，目光如电般射向我藏身的角落！
暴露了！
没有丝毫犹豫！就在他警惕上前，伸手欲掀开麻袋的瞬间——
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