处理完韩总旗的尸首，我拖着疲惫不堪、伤势隐隐作痛的身躯，悄然返回悦来客栈那间不起眼的厢房。夜色深沉，客栈内外一片死寂，但空气中弥漫的那股无形的压力，却比之前更甚。我知道，韩总旗的死，瞒不了多久。骆养性的眼线，绝不止他一人。
果然，次日清晨，我正准备再次潜入黑风山寻找更多线索时，客栈那个看似昏聩的掌柜，却悄无声息地出现在我房门外，递上了一封没有署名的密信。
信纸是北司专用的暗纹纸，字迹是骆养性亲笔，但语气却与之前的冷酷命令截然不同：
“文钊吾弟：闻黑风山之事已有进展，韩立不慎为宵小所害，殊为可惜。然弟临危不乱，独当一面，甚慰吾心。私矿一案，牵连甚广，东厂爪牙潜伏暗处，弟身处险境，万望珍重。今特遣人送上‘九还丹’三粒，助弟疗伤固元。另，林医官于水月庵一切安好，吾已加派人手暗中护卫，必保其无虞。待弟功成之日，北司必有重谢，前路亦将豁然开朗。兄，养性手书。”
我看着这封信，指尖冰凉。字里行间，温情脉脉，关怀备至，俨然一副体恤下属、推心置腹的兄长姿态。但每一句“关怀”背后，都藏着冰冷的刀锋。
“韩立不慎为宵小所害”——他将韩总旗的死轻描淡写地归咎于“宵小”，既掩盖了我可能反杀的真相，也暗示他不再追究此事，是一种“宽容”和“信任”的姿态。
“送上‘九还丹’三粒”——这是实实在在的好处，助我恢复实力，以便更好地替他卖命。
“林医官一切安好，已加派人手暗中护卫”——这是最核心的警告和筹码。林蕙兰的安危，完全掌握在他手中。“护卫”即是“监视”，更是“人质”。他是在提醒我，乖乖办事，林蕙兰则平安；若有异动，后果自知。
“北司必有重谢，前路豁然开朗”——这是画出的大饼，许诺一个光明的未来，激励我继续冒险。
一手糖果，一手枷锁。骆养性此举，高明而毒辣。他不再一味施压，而是改用怀柔策略，试图用“恩情”和“希望”来捆绑我，让我心甘情愿地成为他手中最锋利、也最听话的那把刀。
我捏着信纸，心中冷笑。示好？这不过是更高明的控制罢了。但眼下，我确实需要这“糖果”来恢复实力，也需要这暂时的“缓和”来争取更多独立行动的空间。
我收下了那三粒珍贵的“九还丹”，当着掌柜的面服下一粒，药力化开，果然让伤势和内力恢复加速不少。我对着虚空（我知道眼线在看着）拱手，沉声道：“请回复骆镇抚，文钊必不负所托，竭力查明此案，以报知遇之恩。”
姿态要做足。
接下来的几天，我利用骆养性“示好”带来的短暂平静期，更加积极地展开调查。我不再完全隐藏行踪，反而偶尔以“北司办案”的姿态，在张集镇及周边“敲山震虎”。我故意在酒肆茶馆放出风声，提及京城对私矿的关注，甚至隐约点出东厂可能牵涉其中。
这一招果然引起了波澜。镇上的气氛更加紧张，漕帮和土匪势力似乎有所收敛，而“黑三爷”那边的人马则明显加强了戒备和活动。悦来客栈的陌生面孔多了起来，一些眼神锐利、行踪诡秘的人开始出现。
我趁乱几次夜探黑风山，凭借逐渐恢复的身手和更加谨慎的策略，摸清了矿口守卫的换班规律和几条隐秘的运输小道。我还设法跟踪了一个下山采买的矿场小头目，用手段从他口中撬出更多信息：确认了“黑三爷”背后确实有京城的势力支持，近期有一批重要的“乌银锭”要运往北方，而且负责押运的，极可能就是那批青衣人！
时机将至！如果能截下这批货，拿到乌银实物和运输路线证据，将是扳倒东厂相关势力的铁证！也是我与骆养性谈判的最大筹码！
但同时，风险也急剧增加。对方显然也察觉到了威胁，必定严加防范。这是一场豪赌。
我将最新情报通过客栈掌柜的渠道，以加密方式传递给骆养性。既是为了展示我的“价值”和“忠诚”，也是为了试探他的反应和可能提供的支持。
回信很快再次送来，依旧是骆养性亲笔，语气更加“恳切”：
“文钊吾弟：所获甚丰，吾心甚慰。乌货运送一事，干系重大，若能截获，功莫大焉。然敌众我寡，弟万不可轻敌冒进。吾已密令周边暗线听候调遣（附联络暗号），必要时可助弟一臂之力。切记，保全自身为上，林医官翘首以盼弟之凯旋。兄，养性。”
随信附上了一个简单的联络暗号。
看着这封信，我心中毫无波澜，甚至更加警惕。骆养性答应得如此爽快，甚至主动提供“支援”，这反而更不寻常。这些“暗线”，是助力，还是另一重监视？甚至……是准备在关键时刻连我一起“处理”掉的清道夫？
但我已无路可退。箭在弦上，不得不发。
我将联络暗号记在心里，却并未打算轻易动用。我要靠自己的力量，完成这次截杀。唯有如此，功劳才能完全属于我，筹码才能握在自己手中。
夜色再次降临。我检查好“血饕餮”，将状态调整到最佳。目标，黑风山北麓，那条通往官道的秘密小路。那里，将是下一场生死博弈的战场。
骆养性的“示好”，如同包裹着糖衣的砒霜。我吞下了糖衣，获得了喘息之机，但砒霜的毒性，却时刻潜伏在体内。每一步，都需如履薄冰。而林蕙兰在水月庵的身影，则是我必须活下去、并赢下这场博弈的唯一信念。
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