那几个陌生旅人就像投入池塘的石子，荡开几圈涟漪后便消失无踪，李家坳重归平静。但李青山的心，却再也无法像从前那样平静了。
“剑息”。
那两个字，如同带着魔力，在他心头反复回响。
原来，自己从锈剑上感受到、并且艰难引导的那一丝微弱力量，是有名字的。而且，外面世界的人，似乎能辨认出它？
这个认知，像是在他封闭的世界里，推开了一扇窗，让他窥见了一丝截然不同的、广阔天地的微光。他对外面的世界，产生了前所未有的好奇与渴望。
然而，现实依旧困顿。他依旧每日砍柴、帮工，依旧在夜深人静时对着锈剑冥思感应，依旧在山林间重复着那单调而枯燥的挥击。
进步微乎其微，那日斩杀野猪时昙花一现的青芒再未出现。锈剑大部分时间依旧沉默，只有在李青山精神力高度集中，或是情绪剧烈波动时，才会给予一丝微弱至极的回应，如同沉睡巨兽无意识的鼾声。
但他能感觉到，自己与锈剑之间那种无形的联系，正在一点点加深。那丝剑息在他体内流转时，也愈发顺畅了一丝丝，虽然依旧细若游丝，却不再像最初那样难以捕捉。
又是一年冬去春来，李青山十三岁了。
这年春天，李家坳来了另一拨不速之客。
与上次那几个风尘仆仆的旅人不同，这次来的是三男一女，皆身着统一的青灰色劲装，腰佩长剑，步履沉稳，眼神锐利顾盼间自有股逼人英气。尤其是为首那名中年男子，面容儒雅，三缕长须，目光温润却深邃，令人不敢直视。
他们径直找到了村里辈分最老的太公，态度不算倨傲，却也带着一种自然而然的疏离感。
村里顿时轰动起来。这等人物，平日只在说书先生的故事里听闻，何曾亲眼见过？孩子们远远围着，既羡慕又害怕地看着他们腰间的长剑。
李青山正在院中劈柴，听到动静，也忍不住放下柴刀，站在篱笆边望去。
那四人正与太公在老槐树下交谈。距离颇远，听不清具体内容，只隐约听到“巡查”、“妖氛”、“地动”等零星字眼。
李青山的目光，却不由自主地被他们腰间佩戴的长剑吸引了。
那些剑，剑鞘古朴，造型简洁，与他灶房里那柄锈迹斑斑的铁条截然不同。阳光洒落，剑柄与剑鞘偶尔反射出冷硬的光泽，似乎能感受到其内蕴藏的锋锐。
这就是……真正的剑吗？
他下意识地对比了一下。比起锈剑的沉重死寂，这些剑显得更“活”，更“亮”，但也似乎……少了点什么。少了锈剑那种深藏于厚重锈层之下、仿佛能吞噬一切的苍茫与古老。
就在他出神之际，那名为首的中年儒生似乎察觉到了他的目光，忽然转头，温润却极具穿透力的视线，隔空落在了李青山身上。
李青山心头猛地一跳，像是被什么无形的东西刺了一下，下意识地就想移开目光。但他随即想到灶房里的锈剑，想到那日旅人口中的“剑息”，一股莫名的倔强涌起，竟硬生生扛住了那无形的压力，没有躲闪，只是平静地回望过去。
中年儒生眼中闪过一丝不易察觉的讶异。他上下打量了李青山几眼，目光尤其在李青山那因常年干活而显得结实、站姿隐隐带着某种协调韵律的身体上停留了一瞬。
他嘴角微不可察地动了一下，似乎想说什么，但最终只是对李青山微微颔首，便转回头去，继续与太公交谈。
李青山松了口气，这才发觉手心竟微微出汗。那人明明没有释放任何敌意，却给他带来了极大的压力。
过了一会儿，那几人问完话，便欲离开。经过李青山家篱笆外时，那名看起来年纪最轻、约莫十七八岁的青年弟子，目光扫过院角堆放的柴火，又瞥了李青山一眼，或许是少年心性，或许是出于某种优越感，他忽然轻笑一声，对身旁的女伴低语道：“这穷乡僻壤，倒是出了个筋骨不错的苗子，可惜了，只会砍柴。”
声音虽低，却清晰地传入了李青山耳中。
李青山握紧了手中的柴刀，指节微微发白，却没有说话，只是抿紧了嘴唇。
那女弟子容貌秀美，闻言微微蹙眉，拉了青年一下：“周师弟，慎言。”
那周师弟不以为意地笑笑。
就在这时，一阵疾风吹过，卷起地上几片枯叶，打着旋儿朝那周师弟脸上扑去。
周师弟似是觉得在女伴面前被枯叶拂面有些丢份，下意识地并指如剑，随手向前一划！
动作轻描淡写，流畅自然。
嗤啦！
一声极轻微的裂响。那几片枯叶竟在空中无声无息地从中断裂，切口平滑无比！更令人惊异的是，一道无形的气劲逸散而出，在地面的尘土上，留下了一道长约尺许、深约寸许的清晰划痕！
剑气！
并非李青山那微弱缥缈、需全力催动才有一丝感应的剑息，而是真正具现化的、可离体伤物的剑气！
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