禁足令下的漪澜阁，像一座华丽的牢笼。炭火烧得再旺，也驱不散那股子浸入骨髓的阴冷与憋闷。
柳如烟斜倚在贵妃榻上，身上裹着厚厚的锦被，脸色却比窗外未化的积雪还要惨白几分。昔日顾盼生辉的杏眼里，此刻只剩下怨毒的红丝，死死盯着窗外那方被高墙切割的天空。
洪忠被杖毙拖走，碧云生死不明，内宅权柄尽数落入沈如晦那个贱人手中！就连她平日里最看不上的李老蔫儿，据说也因老娘咳疾被治好，对沈如晦感恩戴德！更可恨的是，那贱人前几日竟还敢送来什么“凝香散”，说是给她解闷，分明就是嘲讽！她柳如烟何时受过这等屈辱！
“哗啦——”她猛地挥手，将榻边小几上的一套粉彩茶具扫落在地，碎瓷四溅，温热的茶水洇湿了名贵的波斯地毯。
侍立在旁的几个小丫鬟吓得浑身一颤，噗通跪倒，大气不敢出。
“废物！都是一群废物！”
柳如烟胸口剧烈起伏，声音因愤怒而尖利，
“连个落魄户都对付不了！本妃养你们有何用！”
一个穿着水绿色比甲、模样颇为伶俐的丫鬟悄悄抬头，她是柳如烟从柳家带进府的陪嫁之一，名唤翠珠，平日里负责近身伺候，也算得些脸面。她眼珠转了转，压低声音道：
“娘娘息怒！那沈氏不过是暂时得势，仗着王爷几分新鲜罢了。奴婢……奴婢倒有个法子，或许能解娘娘心头之恨……”
柳如烟阴冷的目光扫过来：“说！”
翠珠膝行几步，凑到榻边，声音压得极低，如同毒蛇吐信：
“奴婢有个同乡，如今在西跨院小厨房当差，负责给沈妃熬煮药膳……若是……若是在那药膳里动些手脚，让她神不知鬼不觉地病上一场，或是……毁了身子根基，看她日后还如何嚣张？届时娘娘再稍作打点，只说是她自个儿身子不济，或是吃错了东西，谁也怪不到娘娘头上……”
柳如烟眼神猛地一亮，如同黑暗中窥见猎物的母狼。她死死盯着翠珠：
“可靠吗？”
“可靠！”
翠珠笃定道，
“那丫头家里穷，老子娘病着，急需银子。奴婢许她重金，她定会铤而走险！只是……需要些‘东西’。”
柳如烟嘴角勾起一抹狠毒的笑意，从枕下摸出一个小巧的赤金缠丝镯子，塞到翠珠手里：
“拿去打点。‘东西’……我这里有。”
她示意另一个心腹丫鬟，从妆奁最底层的暗格中，取出一个拇指大小的白玉瓶，瓶身冰凉，没有任何标记。
“此物无色无味，入水即化，只需一两滴，便能让人腹痛如绞，缠绵病榻数月。告诉她，找准机会，只下一次，务必成功！”
“是！娘娘放心！”
翠珠紧紧攥住玉瓶和金镯，眼中闪过一丝贪婪与狠厉。
然而，她们不知道的是，自沈如晦接手内宅，西跨院看似与往常无异，实则已被经营得铁桶一般。李老蔫儿因感恩而暗中留意，新提拔的厨娘周婶更是对沈如晦死心塌地。那被收买的小丫鬟刚战战兢兢地将玉瓶藏好，还没来得及寻找下手的机会，她家中老母突然得了“急症”、需要大笔银钱延医用药的消息，以及她近日与翠珠暗中接触的异常，便已通过周婶之口，悄无声息地传到了沈如晦耳中。
“果然按捺不住了。”
西跨院内，沈如晦听完阿梨的禀报，神色平静，仿佛早已预料。她正在分拣一批新晒干的草药，指尖拂过带着清苦气味的叶片。
“姑娘，我们立刻拿下那吃里扒外的丫头，人赃并获，看柳侧妃还如何狡辩！”
阿梨气愤道。
沈如晦却摇了摇头，眸光幽深：
“拿下一个被利诱的小丫头，顶多折了柳如烟一个卒子，动不了她的根本。她大可推说不知，是下人自作主张。”
她拈起一片干枯的、边缘带着锯齿的褐色草叶，在指尖轻轻捻动，
“既然她送了这份‘大礼’来，我们便……原样奉还，只是这‘回礼’的对象，得换一换。”
她低声对阿梨吩咐了几句。阿梨先是愕然，随即明白了她的意图，眼睛一亮，重重点头：
“奴婢这就去安排！”
两日后，午后。西跨院小厨房里，药罐咕嘟咕嘟地冒着热气，苦涩中带着一丝奇异的甜香。那被收买的小丫鬟，名唤小菊，心神不宁地守在灶前，袖中的白玉瓶像一块烧红的炭，烫得她手心全是冷汗。周婶被沈如晦叫去问话，其他帮厨的婆子也恰巧被支开，机会难得！
小菊颤抖着手，掏出玉瓶，拔开塞子，正要往那翻滚的药膳里滴入——
“小菊！”
阿梨的声音突然在门口响起。
小菊吓得魂飞魄散，手一抖，玉瓶差点掉落，慌忙塞回袖中，转身强笑道：
“阿梨姐姐，有……有何吩咐？”
阿梨仿佛没看见她的小动作，笑眯眯地端着一个食盒走进来：
“姑娘念你近日辛苦，特意赏你一盅冰糖燕窝，快趁热吃了。这药膳火候差不多了，我来看着，你去旁边歇会儿。”
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