晨光透过薄雾，在青石板路上投下斑驳的光影。沈如晦坐在颠簸的马车里，指尖无意识地摩挲着袖中那只铜盒的棱角。盒身冰凉，却仿佛藏着一团足以燎原的烈火——昨夜在冷宫偏殿的暗格里找到的账册与书信，字字都在揭露皇后刘氏多年来结党营私、甚至暗中勾结外戚意图操控朝政的罪证。
她闭上眼，脑海里浮现出冷宫枯槁的老宫人的脸。那些人守着皇城最阴冷的角落，却比谁都清楚墙内的龌龊。
“吱呀——”
马车突然剧烈前倾，车轴发出刺耳的摩擦声。
沈如晦猛地睁眼，手肘下意识地抵在车壁上稳住身形，鼻尖已嗅到一丝若有若无的血腥气。
“有刺客！”
车夫的吼声刚起，便被一声闷响截断。
沈如晦迅速撩开车帘一角，瞳孔骤然紧缩。道路两侧的密林里，十几个黑衣人影如鬼魅般窜出，手中长刀在晨光下闪着寒芒。车夫倒在车轮旁，胸口插着一支短箭，鲜血正汩汩浸透粗布衣衫。
“沈如晦，滚出来受死！”
为首的黑衣人声音嘶哑，带着淬了毒般的恨意。
沈如晦缓缓放下车帘，指尖探入腰间的药囊。囊中毒粉与银针皆是她在冷宫多年攒下的保命符。
她深吸一口气，压下心头翻涌的杀意，声音隔着车帘传出，平静得像一潭深水：
“诸位既知我姓名，该也清楚我是谁的人。靖王府的账，你们担待得起？”
“哼，一个从冷宫爬出来的弃女，真当嫁了靖王就能平步青云？”
黑衣人冷笑，
“柳侧妃有令，取你项上人头，赏黄金百两！今日便是你的死期！”
柳如烟？
沈如晦眉峰微挑。那个被萧珣禁足在王府西厢、日渐失势的侧妃，竟还有胆子派人截杀她？看来背后定然有人撑腰，否则以柳如烟如今的处境，断不敢动靖王妃的主意。
“既然如此，”
沈如晦的声音陡然转冷，
“便别怪我不客气了。”
话音未落，她猛地推开车门，手腕一扬，早已备好的“迷迭散”随着晨风泼洒而出。淡黄色的粉末如烟尘弥漫，冲在最前的三个黑衣人猝不及防，顿时捂着口鼻软倒在地，喉咙里发出嗬嗬的抽气声。
“是迷药！屏住呼吸！”
为首的黑衣人反应极快，挥刀劈开身前的粉末，
“结阵！她只有一人！”
剩下的黑衣人迅速围成半圈，刀锋齐齐指向沈如晦。她却不退反进，左脚在车辕上轻轻一点，身形如柳絮般掠到路边的老槐树下，手中不知何时多了三枚银针，指缝一松，银针便如流星般射向三人膝盖。
“噗噗噗”三声轻响，三人膝盖一麻，踉跄着跪倒在地。
为首的黑衣人见状，眼中闪过惊色：
“你不是只会医术？”
沈如晦掸了掸衣袖上的尘土，眸光清冷如霜：
“在冷宫活下来的人，哪能只靠救人的本事？”
她这话半真半假。医术是母亲留下的遗物，而防身的功夫与用毒的手段，却是在冷宫无数个被欺凌的夜晚，硬生生被逼出来的。
那些年，她见过太多比死亡更可怕的东西，早已将怯懦磨成了坚甲。
黑衣人首领咬牙，挥刀便朝她砍来：
“妖女诡诈，大家不必留手！”
刀锋带着劲风劈至面门，沈如晦侧身避开，指尖在腰间药囊里一捻，又是一把“蚀骨散”撒出。这药粉无色无味，却能瞬间麻痹人的四肢，比迷迭散更阴狠。她本不想用这般霸道的药，可对方杀意昭然，她若心软，便是自寻死路。
果然，几个黑衣人刚冲两步，便纷纷栽倒在地，四肢僵直如木。首领见状大惊，正欲后退，却觉后颈一凉——沈如晦不知何时绕到了他身后，银针已抵在他的大椎穴上。
“说，是谁让你们来的？”
沈如晦的声音贴着他的耳廓，带着冰碴般的寒意，
“柳如烟一个失宠的侧妃，可没本事调动这么多死士。”
黑衣人首领梗着脖子：
“要杀便杀，休想从我口中套话！”
沈如晦轻笑一声，手腕微沉，银针刺入半分。一股酸麻感瞬间窜遍黑衣人全身，他顿时痛得闷哼出声，额上冷汗涔涔。
“我这银针上淬了‘牵机引’，”
她慢悠悠地说，
“半个时辰内不说实话，你的筋脉会一寸寸断裂，最后像烂泥一样瘫在地上，求死都难。”
这话半是恐吓半是事实。她的银针确有麻药，却不至于如此狠毒，可对付这种亡命之徒，唯有比他更狠，才能敲开他的嘴。
黑衣人浑身颤抖，显然是怕了。挣扎片刻，他终于咬着牙道：
“是…是皇后娘娘的人！柳侧妃不过是传个话，真正要你死的是皇后！她说你在冷宫查到了不该查的东西，留着迟早是祸害！”
皇后刘氏！
沈如晦心中一凛，果然是她。看来昨夜在冷宫的动作，终究还是惊动了这位深藏不露的中宫。
她正欲再问，却听远处传来急促的马蹄声，伴随着熟悉的低沉嗓音：
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