子时三刻的梆子声在巷陌间悠远回荡，京郊别院的烛火却亮如白昼，将窗棂投下的阴影切割得棱角分明。
案几上，北狄国书摊开的页面泛着陈旧的黄，朱红印鉴与梅花主印并排相叠，在摇曳的烛光下晕开暗红的氤氲，宛若凝固的血泪交融，触目惊心。
萧珣斜倚在湘竹榻上，肩头的镖伤已重新敷上青黛色药膏，泛着淡淡的草药清香。玄色中衣的领口微敞，心口处那枚淡金色的玄鸟图腾赫然显露——线条流畅的图腾在光线下隐隐流转，彻底褪去了他往日里病弱苍白的伪装，只余下一双深眸，锐利得如同寒刃出鞘，沉凝地锁着案前的身影。
“丞相在坊间散播那些谣言，绝非无的放矢。”
他忽然低咳几声，苍白的指节抵在唇畔，咳声压抑却牵动了伤口，眉峰微蹙间，袖口上绣着的暗纹竟似有风拂过般轻轻颤动，
“他就是要逼我们乱了阵脚，仓促入宫自证。”
沈如晦正俯身整理案上的证据，闻言后直起身，指尖捻起一枚铜质令牌。令牌边缘刻着细密的梅枝纹路，触手冰凉，正是阿梨临终前拼尽最后力气塞入她袖中的暗桩信物。她摩挲着令牌上的纹路，眼底寒意渐浓。
“登闻鼓一响，便是与整个外戚势力撕破脸皮，再也没有转圜的余地。”
萧珣的声音低沉了几分，带着对局势的清醒认知，
“朝堂之上，丞相党羽遍布，我们胜算几何，尚未可知。”
“王爷可还记得冷宫西墙那尊獬豸兽首？”
沈如晦抬眸看向他，眼尾掠过一丝冷冽的光芒，语气笃定得不容置疑。
萧珣微怔，顺着她的话回想片刻，眸色微动：
“你是说当年镇守冷宫的那尊石兽？”
“正是。”
沈如晦点头，指尖划过令牌上的梅枝，
“幼时我被抛弃在冷宫中，因思念母亲时常哭闹，宫人看管松懈时，我便会攀着那獬豸的犄角，偷偷窥探宫外的景象。”
“有一次，我等到深夜，竟看见丞相的心腹鬼鬼祟祟地潜入坤宁宫偏殿，全程避过了所有巡逻的侍卫。”
她顿了顿，补充道，
“那人身形佝偻，左手虎口处有一道明显的疤痕，后来我才认出，是丞相最信任的管家魏忠。”
萧珣听到“坤宁宫”与“丞相心腹”同时出现，骤然撑着榻沿坐起身，动作太大牵动了肩头的伤口，忍不住闷哼一声。他顾不上按压伤口渗出的血迹，急切地追问：
“此事发生在何时？可有旁人知晓？”
“先帝驾崩前夜。”
沈如晦的声音平静无波，却带着千钧之力，
“当时只有我一人看见，我怕惹祸上身，便一直藏在心里，直到阿梨送来了这枚令牌，我才想起其中关联。”
她将令牌掷入萧珣掌心，令牌在空中划过一道弧线，精准落进他的手心：
“那尊獬豸的眼睛里藏着机关，转动兽瞳便能取出暗格，里面有我母亲手绘的宫城密道图——这些年皇后与北狄往来的密信，全都是通过这条密道转运，从未被人发现。”
窗外忽然传来一阵鸦啼，声音尖锐刺耳，打破了屋内的沉寂。
萧珣低头，指腹轻轻摩挲着令牌上的凹痕，忽然伸手一握，将沈如晦冰凉的腕子紧紧攥在掌心。他的掌心带着体温，却没能驱散她腕间的寒意。
“明日若事败，我会安排影一护送你出城，去江南投奔我早年结识的旧部。”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“沈氏的冤屈，我会尽力洗刷，但你不能有事。”
“没有败局。”
沈如晦轻轻抽回手，语气坚定得没有一丝犹豫。她转身走向妆匣，弯腰从底层取出一支赤金衔珠凤簪，簪头雕刻着精致的雀首，栩栩如生。她轻轻旋动雀首，只听“咔嗒”一声，簪身从中裂开，露出半张泛黄的绢帛。
“母亲留此物时曾说过，梅花印的真正杀招，从来不在沙场之上，而在人心与朝局。”
她将绢帛展开，递到萧珣面前，
“这是她临终前托付给静观师太的。”
绢帛之上，用朱砂写就八个小字，字迹力透纸背，带着决绝的意味：
“鼓鸣则鳞动，血染即花开”
萧珣凝视着那八个字，沉默良久，忽然轻笑一声：
“好一个‘鼓鸣则鳞动’，看来你母亲早有谋划。”
“她只是不想沈家的冤屈永远石沉大海。”
沈如晦将绢帛收回簪中，重新插回妆匣，
“明日登闻鼓一响，便是鳞动之时，至于‘血染花开’，我想，该让那些亏欠沈家、亏欠大胤的人，付出代价了。”
寅时未至，天色依旧暗沉如墨，皇城根下的雾气尚未散尽，却已聚集着看不见的暗流。
沈如晦身着素色衣裙，长发随意披散在肩头，额间缀着一枚银丝梅花钿，衬得她脸色愈发苍白，却也多了几分清冷的决绝。
她双手高捧着一只玄铁匣子，稳稳地立于登闻鼓前，匣身冰冷的触感透过掌心传来，让她的神智愈发清醒。匣中盛放着北狄国书、双生印，还有刘月媚的临终血书，每一件都是足以颠覆朝局的铁证。
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