坤宁宫那扇曾经象征着无上荣光与权力的朱漆大门，此刻沉重地敞开着，里面透出的不再是馥郁龙涎香气，而是一种混合了绝望与死亡的冰冷气息。
消息像长了翅膀一样飞遍宫闱——皇后刘氏，于寝宫内自缢身亡。
沈如晦独自一人站在坤宁宫前的汉白玉广场上，夕阳的余晖将她的影子拉得细长，与这座宏伟宫殿的阴影交织在一起。她手中紧紧攥着那个母亲留下的、绣着寒梅的旧香囊，指尖因用力而微微泛白。
风掠过宫墙，带来远处隐约的哭声和宫内压抑的骚动，但她仿佛都听不见。
良久，她抬起眼，望向那深邃的殿门，声音轻得如同耳语，却带着一种斩断过往的决绝：
“母亲，女儿为您报仇了。”
没有狂喜，没有泪流，只有一种沉甸甸的、近乎虚无的平静。支撑她走出冷宫、步步为营的那股深入骨髓的恨意，在仇人殒命的这一刻，仿佛骤然抽离，留下一个空茫的躯壳，以及一个更庞大、更复杂的未来。
远处，回廊的拐角，萧珣静静而立。
他没有上前打扰，只是默然凝视着那个立在暮色中的纤细身影。她穿着王妃的常服，背影却比这皇宫里任何一座雕像都要挺拔和孤寂。
他亲眼见证了她如何从冷宫的泥泞中挣扎而出，如何在王府的倾轧中站稳脚跟，又如何以女子之身，在波谲云诡的朝堂后宫间，布下一张弥天大网，最终将权势熏天的皇后逼至绝路。她凭借的，不仅仅是他的助力，更是她自身的智慧、坚韧和那股对敌人毫不留情的狠决。
此刻，大仇得报，她身上最后一丝需要依附于人的脆弱感似乎也随之消散。
萧珣的眼中情绪翻涌，复杂难辨。有欣赏，有心痛，有了然，还有一丝连他自己都未曾察觉的忌惮。他知道，眼前这个女子，早已不是那个需要他羽翼庇护的冷宫孤女。她是一柄已然出鞘、饮过血的利剑，是一头挣脱了所有枷锁、展露峥嵘的凤。
她是他最深爱的盟友，是唯一能与他灵魂共鸣的知己，却也可能是未来权力道路上，最不可控、甚至最具威胁的……对手。
他们因利益而结合，在互相利用中萌生了真情，如今横亘在两人之间的最大障碍——皇后的势力——已然崩塌。那么接下来呢？
属于他们之间的棋局，摒除了外部的干扰，才真正进入了最核心、最白热化的阶段。是共享这万里江山，还是……终究要分出个主次高低？
萧珣微微眯起眼，看着沈如晦缓缓转过身，目光向他这边投来。两人的视线在沉沉的暮霭中相遇，没有言语，却仿佛已交换了千言万语。
空气中，弥漫着血仇得报后的寂静，以及……新一轮风暴来临前，那令人心悸的压抑。
沈如晦迎着萧珣的目光，一步步向他走去。她的步伐很稳，脸上没有任何表情，只有眼底深处，燃烧着一种经历过极致黑暗后，涅盘重生的冷焰。
她走到他面前，停下。
“皇后死了。”她平静地陈述。
“嗯。”萧珣应道。
沉默片刻，沈如晦再次开口，声音不高，却清晰地传入萧珣耳中：
“接下来，该轮到丞相了。”
她的目光越过萧珣，投向更远处那象征着最高权力的金銮殿方向。
“还有……那个位置。”
萧珣心头一震，看着她眼中毫不掩饰的野心与冷静，他知道，这场他与她之间的对弈，从这一刻起，才真正开始。
他缓缓勾起唇角，露出一抹意味深沉的笑意：
“好，本王……拭目以待。”
夕阳彻底沉入地平线，黑暗笼罩下来，宫灯次第亮起，将两人的身影勾勒得愈发模糊，也愈发紧密。前方的路，注定不会平坦，但他们都知道，彼此将是这条路上，唯一无法替代的存在。
子时三刻的夜雨敲打着靖王府的青瓦，书房内烛影摇曳，将棋盘上黑白棋子的影子拉得狭长。
萧珣指尖拈着一枚黑玉棋子，在棋盘“天元”处轻轻落下，落子声在寂静中格外清晰。
对面的沈如晦正将今日截获的密信展开，信纸边缘还带着潮湿的水汽。她就着烛火点燃信纸，橘红色的火焰舔舐着纸面，将“青鸾未死，玉玺藏梅”八个字烧成灰烬。待纸灰蜷曲成一团时，她忽然抬眸，目光落在萧珣脸上：
“‘青鸾未死，玉玺藏梅’，这八个字究竟藏着什么玄机？青鸾若真是人，会是谁？”
萧珣执棋的手微微一顿，黑玉棋子在指间转了半圈，才缓缓开口：
“眼下还有更棘手的事——陛下今日在朝堂上咳血了，太医说脉象紊乱，似是旧疾复发，却又查不出具体病因。”
话音未落，窗外忽然传来一阵急促的衣袂破风之声，紧接着，影一浑身湿透地跪在书房阶下，雨水顺着他的发梢滴落，在地面积成一小滩水洼：
“王爷！紧急情况！皇城司突然调动三千禁军，正朝着王府方向而来，看阵仗是要围府！”
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