大军出征，如龙入海。
六百人的队伍，在这莽莽太行山中，不过是沧海一粟。
但就是这一粟，却带着一股截然不同的气象。
他们的步伐沉稳如一，铁甲在林间光影下反射着森然的冷光，行军队列始终保持着严整的间距，斥候如猎犬般散布在队伍前方与两翼，时刻警惕着任何风吹草动。
这不像是一支县城都尉级别的军队，更像是一支身经百战的帝国精锐。
领军的周虎，骑在一匹神骏的乌骓马上，腰杆挺得笔直。
他魁梧的身躯被一套量身打造的雪花钢明光铠包裹，阳光下熠熠生辉，宛如天神。
但此刻，他那张写满刚毅的脸上，却不见丝毫骄纵，只有一种鹰隼般的警惕。
主公出征前夜的叮嘱，言犹在耳。
“我要的是一个坚固的、能源源不断为我们输送矿石的基地，而不是一场豪赌。”
“记住，站稳脚跟，是第一要务。”
周虎将这两句话，死死地刻在了骨子里。
五日后，远征军已深入太行山腹地近两百里。
周围的山势愈发险峻，古木参天，遮天蔽日，连空气中都弥漫着一股原始而潮湿的腐殖气息。
赵沐笙的“指南针”，在这深山老林里发挥了神效。无论林子多密，雾气多重，那根小小的磁针总能坚定不移地指向南方，让他们从未偏离过预定的路线。
“将军！”
一名斥候如猿猴般从前方的密林中悄然返回，单膝跪地。
“前方三里处，有一山谷，谷中有水源。我们发现了大量人为活动的痕迹，像是……一个不小的寨子。”
周虎眼神一凝。
“看清是什么人了吗？”
斥候摇了摇头，脸上带着一丝困惑。
“不像我们汉人村落。那些痕迹很奇怪，而且……太干净了，仿佛有一双眼睛，在暗中抹去了所有多余的线索。”
全军的神经，瞬间绷紧。
周虎抬手，整个队伍悄无声息地停了下来，六百人令行禁止，只有风吹过林叶的沙沙声。
他没有丝毫犹豫，更没有因为艺高人胆大就直接带兵压上。
“原地扎营，构筑防御工事！”
“李三，你带一队斥候，摸过去，记住，只探不战！天黑之前，必须回来！”
周虎冷静地下达了命令。
他牢记着主公的教诲：面对未知，谨慎永远是第一位的。
“遵命！”
十名最精锐的斥候，如同十道青烟，迅速消失在密林深处。
然而，等待是煎熬的。
一个时辰。
两个时辰。
眼看夕阳西斜，山林的阴影开始拉长，那支斥候小队，却迟迟没有归来。
周虎的心，一点点沉了下去。
就在他准备派出第二支队伍接应时，远处的林子里，突然传来一声凄厉的哨音！
那是斥候小队遇到最高级别危险的信号！
“全军戒备！结圆阵！”
周虎怒吼一声，翻身下马，亲手抄起了一面塔盾。
“铿锵”之声不绝于耳，外围的士兵迅速以盾牌组成一道钢铁之墙，雪亮的长矛从盾牌的缝隙中伸出，如同刺猬的尖刺。
弓箭手则迅速占据了内圈的高地，引弓搭箭，瞄准着四周的密林。
片刻之后，林中人影晃动。
七个！
只回来了七个！
他们身上或多或少都带着伤，一个个脸色惨白，神情惊恐，仿佛遇见了鬼魅。
其中两人，更是被人架着回来的，嘴唇发紫，已然昏迷。
“将军！有埋伏！”带队的斥候李三，捂着手臂上的伤口，牙关打颤。
“是什么人？”周虎厉声问道。
“不知道……他们……他们就像林子里的鬼！”李三的眼中满是恐惧，“我们刚靠近山谷，就从树上、草丛里射出无数的毒箭！”
“那箭又细又短，是从一种竹筒里吹出来的，根本没有声音！”
“我们有三个兄弟，当场就倒了！连敌人的影子都没看清！”
周虎快步上前，一把撕开一名昏迷士兵的衣领。
只见他脖颈处，插着一根不过寸许的黑色细刺，伤口周围的皮肤已经变成了诡异的青紫色。
“快！拿主公赐的药来！”周虎爆喝。
军医飞速跑来，用小刀割开伤口，先是用力挤出毒血，随即拿出一个玻璃瓶，将那清澈的液体倒在伤口上。
“滋啦——”
一阵轻响，伴随着一股浓烈的酒香，伤口处冒起白沫。
正是赵沐笙临行前特意嘱咐的，高纯度医用酒精！
清洗过后，军医又将捣碎的草药敷上，几名伤员痛苦的呻吟声，渐渐平息下来。
周虎看着这一幕，心中对主公的敬佩，再次攀升到了顶点。
若非主公神机妙算，提前备下这消毒的酒精和草药，他这十个最精锐的弟兄，今日就要不明不白地折损在这里！
“他们……是什么人？”周虎再次看向李三，声音冰冷。
李三喘着粗气，回忆着那惊魂一刻。
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