郭图离开的第三天黄昏，夕阳如血。
一骑快马，自东面官道卷起一路烟尘，如同一支离弦的血色箭矢，直奔桃源镇而来。
骑士甚至来不及在城门前勒马，便在剧烈的颠簸中翻身滚落，连滚带爬地冲向城门，嘶声高喊。
“急报！”
“外情司最高等级，血字密报！”
“袁绍军，动了！”
沉重的城门轰然开启，早已待命的卫兵将那名几乎虚脱的骑士架起，送往议事厅。
半刻钟后。
桃源镇，第一次“三院联席会议”，在这山雨欲来的压抑气氛中，紧急召开。
长案两侧，孙芷君、周虎、毕湛、杜度、甄宓，桃源镇如今的五大巨头，悉数在座。
所有人的目光，都汇聚在长案之后，那个神色平静如初的年轻君主身上。
甄宓手持着那份刚刚破译的密报，声音清冷而沉稳，将那冰冷的情报，一字一句地，陈述出来。
“禀主公。”
“外情司邺城分部，确认情报。”
“袁绍以桃源镇勾结曹贼，掳掠甄氏之女，辱骂主帅为由，已下达征讨令。”
“其麾下大将颜良，已分拨副将韩猛，尽起河北精锐步卒五千，轻装简行，直扑我桃源镇而来。”
“先锋斥候，最迟明日午后，便可抵达镇外三十里。”
韩猛！
这个名字一出，周虎的瞳孔微微一缩。
此人乃河北宿将，以治军严谨、作战悍勇着称，是袁绍麾下为数不多能独当一面的大将。
而河北精锐，更是身经百战的虎狼之师。
五千人，对于动辄数十万人的官渡战场而言，不过是九牛一毛。
可对于总人口尚不足一万，常备战兵不过两千的桃源镇来说，这已是足以碾碎一切的泰山压顶之力。
情报陈述完毕，议事厅内，陷入了死一般的寂静。
连窗外工坊传来的，那永不停歇的水力锻锤的轰鸣声，似乎都变得遥远起来。
“五千……河北精锐……”
政务长孙芷君的脸色，有些发白。
她不是武将，不懂战阵。
但她懂算术。
五千对两千，这是何等悬殊的数字差距。
更何况，对方还是百战老兵。
“主公。”
孙芷君深吸一口气，强迫自己冷静下来，站起身，作为政务院的首长，她必须第一个开口。
“消息一旦传开，镇内人心，必将浮动。”
“尤其是近几月新归附的流民与工匠，他们对河北袁氏这等庞然大物，有着天然的恐惧。”
“臣以为，当务之急，是安抚民众，清查府库，加固城防，做好……最坏的打算。”
她的话说得很委婉。
但所有人都听懂了。
在绝对的实力差距面前，任何抵抗，似乎都显得苍白无力。
或许，主动求和，献出部分利益，才是保全桃源镇的唯一出路。
“放屁！”
一声怒喝，如平地惊雷，炸响在议事厅内。
周虎猛地拍案而起，他那张黝黑的脸上，写满了昂扬的战意，双目如铜铃般瞪着孙芷君。
“孙政务长！你这是在动摇我军军心！”
“什么叫最坏的打算？！俺老周的字典里，就没有不战而降这四个字！”
他猛地转向赵沐笙，单膝跪地，声如洪钟。
“主公！”
“兵来将挡，水来土掩！”
“我桃源镇的儿郎，装备着最好的雪花钢，吃着最饱的饭，每日操练，为的是什么？！”
“不就是为了今天！”
“那韩猛的五千精锐，正好！正好拿来，做我桃源新军的第一块磨刀石！”
“请主公下令！末将愿立军令状，率全镇之兵，与那河北兵，决一死战！定要让他们知道，我桃源镇的刀，到底有多利！”
周虎的话，掷地有声，让议事厅内那压抑的气氛，都为之一振。
毕湛与杜度两位老人，对视一眼，也颤巍巍地站了起来。
“主公，工部……所有新式连弩、重甲、马铠，皆已入库！只要一声令下，随时可以装备全军！”
“主公，医学院……已储备足够三千人使用的急救包与酒精，青霉素虽不多，但……足以应对一场大战！我等，愿随军出征！”
一个主战，一个主和。
一个代表着桃源镇的铁血筋骨，一个代表着桃源镇的民心与理智。
所有人的目光，再次聚焦于赵沐笙。
这艘船，是迎着风浪撞上去，还是暂时收帆避让，只在他一念之间。
赵沐笙没有立刻回答。
他的手指，在桌案上，轻轻敲击着，发出“叩、叩”的轻响。
每一次敲击，都像敲在众人的心上。
许久，他抬起眼，目光平静地扫过每一个人。
“芷君的担忧，有道理。”
他先是肯定了孙芷君。
“民心，是根。根基不稳，纵有参天大树，亦会一推就倒。”
孙芷君闻言，神色稍缓。
“但是……”
赵沐笙话锋一转，目光陡然变得锐利。
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