官渡的烽烟，似乎终于被建安六年的漫长冬季所掩盖。
天下，迎来了一段诡异而脆弱的平衡。
曹操在许都舔舐伤口，消化着袁氏庞大的政治遗产。
刘备在新野的寒风中，日复一日地感受着英雄末路的悲凉。
而江东的孙权，则在江水滔滔中，磨砺着他那尚显稚嫩，却已锋芒毕露的爪牙。
风暴，只是暂时停歇。
所有的暗流，都汇向了那片名为荆襄的四战之地。
……
荆州，襄阳。
州牧府内，丝竹悦耳，舞姬的罗衫裙带，在温暖如春的厅堂中旋出靡丽的弧光。
荆州牧刘表，正大宴宾客。
这位年过六旬的汉室宗亲，面色红润，看上去精神矍铄，不时举杯，与席间的荆襄名士们谈笑风生。
一派歌舞升平，其乐融融。
刘备坐在客席的末座，身前的案几上，摆满了精致的佳肴与醇香的美酒。
可他却食不下咽。
那酒，入口辛辣，灼烧着他的愁肠。
那肉，肥腻甘美，却让他想起了自己大腿上，因久不骑马而重新滋生的赘肉。
他的目光，越过那些巧笑倩兮的舞姬，落在了主座两侧。
刘表的左手边，坐着他的长子，刘琦。
刘琦面容俊朗，却带着几分挥之不去的忧郁，席间频频向刘备举杯，眼神中带着一种显而易见的亲近与……求助。
而在刘表的右手边，则众星拱月般地，围坐着蔡夫人之弟、蔡瑁为首的一众荆襄世家。
他们谈笑风生，声音洪亮，却自成一个圈子，偶尔投向刘琦和刘备的目光，冷漠得如同看待两个死人。
刘备的心，一点点沉了下去。
这里，不是家。
这里，甚至比袁绍的大营，更让他感到窒息。
那是一座用温情和礼遇，打造的，更加华美，也更加坚固的牢笼。
宴席，终于在深夜散去。
刘备带着满身的酒气与疲惫，回到了馆驿。
他不知道的是，在他走后，州牧府的内堂深处，一场真正的“宴席”，才刚刚开始。
蔡夫人屏退了所有下人。
这位风韵犹存的妇人，此刻脸上再无半分笑意，取而代之的，是毫不掩饰的阴冷与刻毒。
“那刘备，绝不可留！”
她的声音压得很低，却像毒蛇的信子，嘶嘶作响。
蔡瑁端着一杯冷茶，眉头紧锁。
“景升对他礼遇有加，此时动手，怕是会惹得主公不快。”
“糊涂！”
蔡夫人猛地一拍桌案，美眸中厉色一闪。
“你还看不出来吗？主公的身子，一日不如一日了！他这是在为刘琦那个病秧子，提前找靠山！”
“刘备是何人？那是天下闻名的枭雄！关羽、张飞皆是万夫不当之勇！如今他虽是丧家之犬，可一旦让他得了荆州这片基业，缓过气来，你我姐弟，还有那琮儿，将来可还有立足之地？！”
这番话，如同一盆冰水，兜头浇在了蔡瑁的心上。
他脸上的犹豫，瞬间化作了狠戾。
“那……姐姐
的意思是？”
“一不做，二不休！”
蔡夫人的声音，冷得像冰。
“寻个由头，办一场鸿门宴，就说为他庆功。”
“杯酒释兵权，他若识相，便让他滚出荆州。若是不识相……”
她的手，在自己的脖颈处，做了一个无声的，切割的动作。
“……便让他和他的那些残兵败将，一起，去见阎王！”
“到那时，刘琦那个小畜生，没了臂助，还不是任由我们拿捏？”
夜风，吹动着窗外的芭蕉叶，发出沙沙的声响。
而窗下，一道瘦削的身影，正僵在原地，浑身冰冷，如坠冰窟。
是刘琦。
他本是因不放心父亲身体，想来内堂探望，却不料，竟听到了这般足以让他魂飞魄散的对话！
原来……
原来他们，真的要杀了自己！
还要杀了那个，唯一对自己释放过善意的皇叔！
巨大的恐惧，如同一只无形的大手，紧紧攥住了他的心脏。
他捂住嘴，不敢发出一丝声音，踉跄着，如鬼魅一般，消失在了黑暗的庭院深处。
……
襄阳城杀机暗藏。
千里之外的太行山，桃源镇。
议事厅内，却温暖如春。
新晋的“武君侯”赵沐笙，正靠在一张铺着厚厚羊毛软垫的太师椅上，神态闲适地，翻阅着一份份由蜡丸密封的加密情报。
这些情报，纸张用的是桃源镇自产的竹浆纸，字迹用的是一种特殊的药水书写，需要经过火烤，才能显形。
传递情报的信鸽，更是经过三代以上的专门培育，只认桃源镇的特殊声波指令。
这，便是甄宓一手打造的，名为“外情司”的庞大情报网络。
经过官渡之战的洗礼与扩张，它的触角，已经悄然伸向了中原的每一个角落。
“主公，这是荆州最新的动向图谱。”
甄宓一身干练的深色劲装，褪去了女儿家的柔媚，更添了几分英姿飒爽。
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