告别了春桃与阿梨，怀揣着那枚尚带余温的“平安”木牌，云昭没有返回栖霞小筑。铅灰色的天空下，她沿着一条更加僻静、几乎被荒草淹没的小径，向着主峰“天枢峰”东北侧、一处名为“听松崖”的偏僻山坳行去。那里，是她与萧砚约定的、在“论道坪”比试前的最后碰面地点。
山风似乎比来时更加刺骨，带着湿冷的寒意，穿透并不厚实的衣衫，试图侵蚀骨骼。铅云低垂，仿佛触手可及，沉甸甸地压在天际，也压在心头。距离明日辰时的“论道坪”比试，只剩下不足十二个时辰。时间的沙漏，流淌到了最后、也是最令人窒息的一刻。
“听松崖”名副其实，位于一处陡峭崖壁的凹陷处，周围生着几株树皮皴裂、枝干虬结的老松，即使在深秋，松针依旧苍翠，在灰暗的天色下显得格外冷硬。崖下云雾缭绕，深不见底，唯有松涛与风声，在此地交织出永恒的、孤寂的呜咽。
云昭抵达时，崖边一块被风雨磨得光滑的青黑色巨石上，已静静立着一道身影。
是萧砚。
他依旧穿着那身便于行动的深青色劲装，外罩一件同色的薄披风，空荡的右袖被仔细束在身侧。他背对着来路，面朝崖外翻涌的云海，身形挺直如即将出鞘的利剑，却又带着一种重伤未愈者特有的、内敛的孤峭与沉寂。山风卷动他的披风下摆和额前几缕散落的黑发，仿佛随时要将他卷入那无底的云渊，但他站在那里，便如同崖边最坚韧的那株老松，根系深扎岩隙，任尔东西南北风。
听到身后极其轻微、几乎融于风声的脚步声，萧砚缓缓转过身。
四目相对。
无需言语，一种无声的、沉重的默契在冰冷的空气与呼啸的风声中流淌。他们都看到了彼此眼中那抹褪去所有杂念、只剩下最纯粹的战意与警惕的清明，也看到了那深藏于清明之下、对未知前路的凝重与决绝。
“来了。”萧砚的声音比山风更冷，也更稳。
“嗯。”云昭走到他身旁，与他并肩而立，望向崖外那仿佛没有尽头的、灰白色的云海。从这个角度，能看到远处主峰“天枢殿”巍峨的轮廓，在铅灰色天幕下如同一尊沉默的巨兽。明日，决定命运的战场，便在那巨兽的脚下。
短暂的沉默后，萧砚没有回头，目光依旧注视着云海深处，仿佛能穿透那厚重的云雾，看到更遥远、也更凶险的“坠龙荒原”。
“离火师尊，半个时辰前传来密讯。”他开口，声音压得很低，确保只有近在咫尺的云昭能听清，“内线消息，幽冥殿近期在‘坠龙荒原’附近活动频繁，有疑似高阶修士暗中窥探遗迹入口波动。他们……很可能对此次探索，有所图谋。”
云昭的心猛地一沉，瞳孔微微收缩。果然！幽冥殿绝不会因为鬼市被剿就善罢甘休！对“涅盘之火”和“圣灵雀”的觊觎，对青鸾宗的仇恨，加上“离火宗”遗迹可能存在的、对他们也极具吸引力的上古资源……这一切，都足以让幽冥殿将触手伸向那片绝地！
“目标可能是什么？破坏探索？截杀弟子？还是……”云昭低声问，声音里听不出太多情绪，只有一种冰质的冷静。
“不清楚。”萧砚摇头，赤金色的眼眸深处有寒芒掠过，“或许兼而有之。破坏我青鸾宗获取机缘的机会，削弱年轻一代力量，甚至……趁机在遗迹中做些什么手脚，或者夺取他们想要的东西。离火师尊判断，他们很可能不会在明面上与宗门探索队冲突，但暗中的袭杀、陷阱、挑拨离间，甚至利用遗迹内的险地借刀杀人，防不胜防。”
他顿了顿，侧过头，赤金色的眼眸直视云昭，那目光锐利得仿佛能刺穿人心：“天枢长老虽定下‘严禁同门相残’的铁律，但若死于‘意外’、‘险地’、或是‘不明身份者’之手……宗门纵有怀疑，也难以追究。遗迹之内，本就是无法之地。”
云昭迎着他的目光，缓缓点头。她明白萧砚的意思。幽冥殿的威胁，让本就凶险的遗迹探索，平添了更多变数与杀机。而她们这些弟子，尤其是像她这样“特殊”、又与幽冥殿有旧怨的，很可能成为重点目标。
“明日‘论道坪’之后，无论结果如何，后日辰时，山门广场，登飞舟出发。”萧砚继续道，语气是不容置疑的决断，“飞舟之上，及进入遗迹初期，跟紧我。在摸清情况、找到相对安全的落脚点之前，不要单独行动。你的灵雀……关键时刻或可出奇制胜，但平日尽量隐藏，莫要过早成为靶子。”
“我明白。”云昭应道。萧砚的安排与她所想不谋而合。在陌生的、危机四伏的环境中，抱团取暖、互为犄角是最基本的生存策略。而以萧师兄的实力和经验，无疑是现阶段最可靠的依靠。
“另外，”萧砚的目光再次投向云海，声音里多了一丝几不可察的沉郁，“离火师尊提及，苏明婳……近来动作越发诡秘。其侍女频繁与外界联系，接收不明物资。她本人虽未曾露面，但‘玉蝶轩’静室内的灵力波动……极为异常。戒律堂已加派人手监控，然此女心机深沉，又与幽冥殿勾连，难保没有后手。你需对她，以及任何可能与她有关的人或事，保持最高警惕。”
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