初冬时节，北风凛冽，刮在人脸上如刀割一般。
大同府外，一条通往杀虎口的古道上，一支庞大的商队正在艰难地行进。上百峰骆驼满载着丝绸、茶叶和瓷器，前后由近百名精壮的护卫护送。商队中央，几辆马车被围得严严实实，显示出其中货物的贵重。旗杆上，一面绣着“乔”字的大旗在寒风中猎猎作响。
这是山西祁县乔家的商队，在整个山西，乃至整个大明，都是数一数二的豪商。
马车内，商队的大掌柜，乔渊，正捧着一个手炉，紧锁眉头看着窗外的天色。他年约四旬，面容儒雅，但一双眼睛却锐利如鹰，闪烁着商场老将独有的精明和果决。
“三爷，天色不早了，前面就是乱石坡，那地方不太平，要不我们就在前面的镇子歇一晚？”一个护卫头领在车外请示道。
乔渊撩开车帘，看了一眼远处犬牙交错的山石，沉吟片刻，摇了摇头：“不行。这批货是给口外蒙古部落的，约好了日子，迟一天，信誉就折损一分。传令下去，全速通过乱石坡，今晚必须赶到阳和卫。”
“可是，三爷，乱石坡那边，最近听说有伙叫‘黄风煞’的土匪很猖獗，专门截杀我们这种商队……”护卫头领面有难色。
“哼，黄风煞？”乔渊冷笑一声，“一群乌合之众。我们有一百号弟兄，手里拿的都是官造的鸟铳，还怕他们不成？让他们把火绳都点起来，打起精神！只要过了乱石坡，到了阳和卫，我给每个弟兄多发二两银子的赏钱！”
“是！”重赏之下，护卫们的士气顿时高涨起来。
商队加快了速度，朝着那片看起来就充满了危险的乱石坡驶去。
乔渊放下车帘，揉了揉眉心。他何尝不知道危险，但生意场上，时间就是金钱，信誉就是生命。这一次的生意利润极大，值得他冒一次险。他对自己这支护卫队很有信心，他们都是百里挑一的好手，装备精良，寻常百十个匪寇，根本不在话下。
然而，当商队完全进入乱石坡狭长的谷道时，意外还是发生了。
“咻——咻——”
凄厉的破空声响起，两边的山坡上突然箭如雨下！
“敌袭！结圆阵！举盾！”护卫头领声嘶力竭地吼道。
护卫们反应极快，迅速将马车围在中间，举起了厚重的木盾。箭矢叮叮当当地射在盾牌上，发出沉闷的响声。但仍有几个倒霉的护卫被流矢射中，惨叫着倒下。
紧接着，随着一声呼哨，上百名蒙着黄头巾的土匪从山石后呐喊着冲了出来，一个个手持钢刀，面目狰狞。
“是黄风煞！兄弟们，抄家伙，跟他们拼了！”
护卫们纷纷端起了手中的鸟铳。然而，天公不作美，方才刮起的北风，夹杂着细碎的雪花，空气潮湿。不少鸟铳的火绳被风雪打湿，竟一时半会儿点不着。好不容易有几杆枪打响了，也因为距离和准头的问题，只撂倒了寥寥数人，根本无法阻挡匪徒们冲锋的势头。
转眼间，双方就冲撞在了一起，刀光剑影，血肉横飞。
乔渊在车里听着外面的厮杀声和惨叫声，脸色变得无比凝重。他失算了。这伙黄风煞的人数和悍勇，远超他的预料。他的一百名护卫，虽然精锐，但在这种狭窄地形的混战中，鸟铳发挥不出优势，很快就陷入了苦战。
“大当家，那几辆马车里肯定是好东西！”一个土匪头子指着被围在中间的马车，对一个满脸横肉的独眼龙喊道。
“弟兄们，给我冲！抢了这票，咱们就能快活大半年！”独眼龙大当家挥舞着鬼头刀，咆哮着冲在最前。
眼看护卫队的防线就要被冲垮，乔渊的心沉到了谷底。难道今天，乔家的百年基业，就要折损在他手里？
就在这千钧一发之际，谷道的前方，突然响起了一阵整齐而沉重的脚步声。
“咚——咚——咚——”
那声音不大，却仿佛每一下都踩在人的心跳上，带着一种说不出的压迫感。
厮杀的双方都不由自主地停顿了一下，循声望去。
只见谷口，出现了大约五十名士兵。他们穿着统一的黑色劲装，排成三列横队，步伐整齐划一，每个人的脸上都带着一种钢铁般的冷漠。为首的，是一个骑在马上的年轻人，面容俊朗，神情淡漠，正是微服出行的朱衡。他身边，跟着老管家福伯。
“什么人？敢管我们黄风煞的闲事！”独眼龙大当家色厉内荏地吼道。
朱衡没有答话，只是冷冷地看着他们，然后轻轻举起了右手。
他身后的三列横队，做出了一个让在场所有人都看不懂的动作。第一排士兵齐刷刷地半跪在地，第二排士兵躬身，第三排士兵站立。他们手中都端着一种造型奇特的火铳，枪身比鸟铳更长，通体泛着幽光，没有看到任何燃烧的火绳。
“装神弄鬼！给我上！”独眼龙感觉自己受到了羞辱，挥刀便要再冲。
朱衡的右手，猛然挥下。
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