书房内，烛火摇曳，将朱衡的身影投射在墙壁上，如同一尊沉默的雕像。他的手指在冰凉的紫檀木桌面上轻轻敲击着，发出沉闷而有节奏的声响，与他此刻的心绪一般，看似平静，实则暗流涌动。
福伯的动作很快，不多时，便抱着几大摞厚厚的账本，气喘吁吁地走了进来。方应物紧随其后，神色凝重。两人将账本分门别类地放在长案上，整个书房瞬间被一股陈年的墨香和纸张的霉味所充斥。
“王爷，宣府周边七家主要铁矿的往来账目，全都在这儿了。”福伯指着那堆积如山的小山，“还有这些，是各家矿主的背景和关系网，老奴都派人一一核实过了。”
朱衡没有立刻翻看，而是踱步到窗前，望着外面沉沉的夜色。宣府的夜，并不宁静。远处隐约传来几声犬吠，更远处，则是铁卫营营地传来的模糊的号角声。这片土地，自大明立国以来，便始终是战争与和平交替上演的舞台。而现在，一场没有硝烟的战争，已经悄然打响。
“方先生，”朱衡头也不回地问道，“依你看，此事该如何着手？”
方应物上前一步，拱手道：“王爷，恕学生直言。这些矿主，在宣府盘踞多年，势力根深蒂固。他们背后，或有边军将领的影子，或与京城权贵有所勾连。我们若是以王府之名强行施压，固然能解一时之急，但恐怕会后患无穷。他们阳奉阴违的手段多的是，今日压下去，明日便能用劣质矿石以次充好，甚至在矿洞中做手脚，制造塌方，谎报事故，届时我们非但拿不到铁料，反而要被他们倒打一耙，说我们王府逼迫过甚，草菅人命。这盆脏水泼过来，京里那些盯着王爷的言官，怕是又要上蹿下跳了。”
方应物的话说得在理，这也是朱衡没有立刻发作的原因。他不是一个只懂得用蛮力的莽夫。在这个时代，权势是一把利剑，但舆论和规矩，同样是一张能困死猛虎的网。
“你说的对。”朱衡转过身，目光落在那一堆账本上，眼神变得锐利起来，“所以，我们不跟他们讲道理，也不跟他们比拳头。我们，跟他们算账。”
“算账？”方应物和福伯对视一眼，有些不解。这些账目都是经过老吏审核的，又能算出什么花样来？
朱衡没有解释，只是卷起袖子，坐到了长案前。“福伯，磨墨。方先生，你帮我把所有关于‘赤铁矿’和‘磁铁矿’的采购记录，按照年份和矿场，分开整理。”
“王爷，这……有何区别？”福伯一边磨墨，一边好奇地问。在他看来，铁矿石不就是铁矿石吗？
朱衡微微一笑，却没有回答。他来自一个信息爆炸的时代，基础的矿物学知识，对他而言是常识，但在这个时代，却是足以颠覆乾坤的秘密。赤铁矿和磁铁矿，不仅颜色、形态不同，其含铁量和冶炼难度更是天差地别。他要找的，就是这其中的猫腻。
烛火一盏接着一盏地被点亮，又一盏接着一盏地燃尽。书房里，只剩下纸张翻动的沙沙声和毛笔划过纸面的声音。方应物起初还只是奉命行事，但渐渐地，他也被朱衡那种极致的专注所感染。王爷看账本的方式很奇怪，他不在意银钱的总数，反而对每一次采购的数量、单价和备注的矿石品类，看得格外仔细，还时不时地在白纸上写写画画一些谁也看不懂的符号和数字。
福伯在一旁添茶、剪烛花，看着自家王爷不知疲倦的模样，心中又是心疼又是敬佩。他从未见过哪位亲王，会为了几本账册，亲自熬上一个通宵。
天色将明，第一缕晨光透过窗棂，在书房的地面上投下斑驳的光影。朱衡终于放下了手中的笔，长长地舒了一口气，揉了揉布满血丝的眼睛。然而，他的脸上非但没有疲惫，反而带着一种猎人发现猎物踪迹时的兴奋。
“找到了。”他拿起一张写满了数字和图表的纸，递给已经熬得双眼通红的方应物。
方应物接过一看，顿时愣住了。纸上清晰地罗列着七家矿场近三年来，向王府供应“赤铁矿”和“磁铁矿”的比例和总量。其中一家名为“西山矿场”的，数据显得格外扎眼。
“王爷，这……”方应物指着其中一行数字，惊疑不定地说道，“这张家，三年来向王府供应的，几乎全是价格较低的赤铁矿，磁铁矿的供应量不足一成。可是据我所知，西山矿场明明是以出产上等磁铁矿而闻名的！”
“没错。”朱衡的嘴角勾起一抹冷笑，“他们嘴上说着供应王府，实际上，却是把最好的矿石，高价卖给了别人，再用次等的矿石来我们这里滥竽充数，赚取双份的利润。这还不是最关键的。”
他指了指纸上另一处，“你看这里，根据账目倒推，我大致估算了一下他们的产出和我们采购的比例。这张家，至少有四成的上等矿石，不知所踪。这些矿石，既没有出现在我们的账上，也没有出现在宣府任何一家铁匠铺的账上。这么大的量，只有一个可能。”
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