京城，紫禁城，西苑。
嘉靖皇帝身穿一身宽大的八卦道袍，正盘膝坐在蒲团上，闭目养神。殿内青烟袅袅，异香扑鼻。
司礼监掌印太监黄锦，迈着小碎步，悄无声息地走到丹陛之下，手中捧着一份奏本，却不敢出声打扰。
不知过了多久，嘉靖皇帝才缓缓睁开眼睛，眼中一丝精光闪过，声音飘忽地问道：“什么事？”
“回皇爷，”黄锦连忙跪下，将奏本高高举过头顶，“宣府总兵卢秉坤八百里加急奏报，言……靖王朱衡，在封地私藏军匠，私造兵甲，恐有不臣之心。”
“哦？”嘉靖皇帝的眉毛微微一挑，似乎来了些兴趣，“靖王？朕那个病怏怏的侄儿？”
在他印象里，这个侄儿自幼体弱多病，没什么存在感，封到宣府那个穷山恶水的地方，本就是让他自生自灭的意思。私造兵甲？他有那个胆子？
“拿来朕看看。”
黄锦连忙起身，将奏本呈了上去。
嘉靖皇帝接过奏本，一目十行地看了起来。奏本上，卢秉坤的言辞恳切，先是痛陈边防艰难，再引出靖王于封地建立匠学府，招揽能工巧匠，以“水力锻打之法”日夜赶制兵器，其工艺远超官造。奏疏将此事定性为“违制”，而非“谋逆”，字里行间，既表达了作为边镇大将的担忧，又巧妙地将皮球踢给了朝廷。
“水力锻打？私藏军匠？”嘉靖皇帝喃喃自语，手指轻轻敲击着奏本。
他多疑的性格，让他对任何藩王都抱有十二分的警惕。一个体弱多病的藩王，突然变得这么能折腾，背后一定有文章。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“传旨兵部，派个得力的人，去宣府走一趟。”嘉靖皇帝淡淡地说道，“不要大张旗鼓，就以‘核查边镇军备’为由。朕要知道，这个靖王，到底是真有野心，还是卢秉坤在夸大其词，想要借机索要军费。”
他的声音顿了顿，眼中闪过一丝不易察 aquilo的冷光：“再拟一道密旨，让他去查清楚，那所谓的‘新式火器’，究竟是怎么回事。若是真有此物，东西从哪来的，图纸又是谁给的。”
“奴婢遵旨！”黄锦心中一凛，他知道，皇上这是动了真疑心了。
……
半个月后，一队由京城出发的官差，护送着一辆不起眼的马车，抵达了宣府城。
为首的，是兵部职方司郎中，石文立。
石文立年近五十，面容清瘦，留着一撮山羊胡，一双眼睛看似浑浊，实则精光内敛。他是官场上的老油条，最擅长和光同尘，也最擅长在蛛丝马迹中发现问题。
他没有先去总兵府，而是直接拿着兵部的勘合文书，来到了靖王府。
“下官兵部职方司石文立，奉旨核查宣府军备，途径贵地，特来拜见王爷。”石文立在王府门前，对着前来迎接的朱衡，行了个标准的官礼。
“石大人一路辛苦。”朱衡笑容可掬，亲自将他迎了进去，“朝廷关心边防，实乃我大明之福。本王地处偏僻，消息闭塞，正想向石大人请教京中见闻呢。”
两人分宾主落座，一番寒暄，滴水不漏。
石文立呷了一口茶，状似无意地问道：“下官来时，听闻王爷在城外建了一座匠学府，招揽了不少能工巧匠，致力于改良器械，不知下官可有幸一观？”
来了！
朱衡心中冷笑，脸上却露出一副惊喜又略带羞赧的表情：“哎呀，不过是些不入流的小玩意儿，本王自娱自乐罢了，没想到竟传到了京城，真是贻笑大方了。既然大人有兴趣，本王自当奉陪。”
半个时辰后，石文立站在了匠学府那片专门开辟出来的“试验田”前。
朱衡指着田里几块被翻得乱七八糟的土地，一脸兴奋地介绍道：“石大人请看，这便是在下潜心研究的‘改良农具’。”
石文立看着那几块像是被野猪拱过的地，眼角微微抽动了一下。
“敢问王爷，是何等农具，有此等威力？”
“嘿嘿，此物名为‘雷震子’！”朱衡神秘一笑，拍了拍手。
只见王二麻子抱着一个黑乎乎、圆滚滚的铁疙瘩走了过来。那铁疙瘩，约莫人头大小，表面粗糙，上面还有一个引信的口子。
“石大人，您看。”朱衡拿起那铁疙瘩，在手里掂了掂，“我宣府之地，多有山石硬土，寻常耒耜，难以深耕。百姓春耕，苦不堪言。本王就想，能不能效仿爆竹之法，做个大号的炮仗，埋入土中，轰然一响，土石皆松，岂不妙哉？”
石文立盯着那个所谓的“雷震子”，眼神闪烁。
这东西，怎么看都像是一颗开花大炮弹！说是农具？骗鬼呢！
“王爷巧思，下官佩服。”石文立不动声色地说道，“不知此物，可否演示一番？”
“当然！正要请大人指点一二！”
朱衡一声令下，几个早已准备好的匠人，便在一个远处选好的硬土地上，挖了一个坑，小心翼翼地将那“雷震子”埋了进去，只留出一截引信在外面。
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