关外的风,总是比关内要硬朗几分,刮在脸上,像是带着沙砾的锉刀。
王二麻子裹紧了身上的羊皮袄,眯着眼睛,打量着眼前这片名为“月牙泉”的绿洲。这里是宣府边墙外六十里的一处三不管地带,既不属于大明,也不在瓦剌和鞑靼的核心控制区,长久以来,便成了一处天然的走私贸易点。各路商贩、马贼、部落探子混杂其中,龙蛇并处,交易的货物从茶叶、私盐到铁器、人口,无所不包。
他的身后,是二十名精挑细选的靖王府护卫,人人皆是便装打扮,扮作一支普通的商队。但他们腰间鼓鼓囊囊的衣物,和警惕的眼神,无不透露出这支“商队”的与众不同。在他们的马车上,盖着厚厚毡布的,正是五十支擦拭得油光锃亮,足以作为样品的火绳枪。
按照朱衡的吩咐,他通过一个相熟的边境“掮客”,放出风声,说自己手上有一批上好的“神臂铁”,想换草原上最好的战马。
“神臂铁”是边关黑话,指的就是火枪。
消息放出去不到三天,瓦剌的人就找上了门。
约定见面的地方,是一顶不起眼的蒙古包。王二麻子只带了两名护卫,掀开帘子走了进去。包内,一股浓烈的奶骚味和膻味扑面而来,一个身材壮硕如熊,留着辫发,满脸横肉的瓦剌百户,正盘腿坐在毛毡上,用一把小刀,慢条斯-理地割着面前的烤羊腿。
“你就是王掌柜?”那瓦剌百户头也不抬,汉语说得有些生硬。
“不敢当,在下王二。”王二麻子毫不客气地在对面坐下,从怀里掏出一个酒囊,灌了一大口。这是他自己的酒,出门在外,他从不喝别人给的东西。
瓦剌百户的眼中闪过一丝不悦,但也没发作。他放下小刀,用油腻的手指着王二麻子:“听说,你有好东西?”
“东西好不好,得看识不识货。”王二麻子嘿嘿一笑,拍了拍手。
门外的护卫,立刻将一支火绳枪呈了上来。
那瓦剌百户的呼吸,瞬间就急促了。他几乎是抢也似地将火绳枪夺了过去,翻来覆去地看。那乌黑的枪身,精良的做工,沉甸甸的分量,都让他爱不释手。瓦剌人不是没见过火枪,大明边军就有装备,但大多粗制滥造,打不了几发就得清理,远不如眼前这支来得精良。
“开个价吧。”百户沉声说道,努力让自己的语气显得平静。
王二麻子伸出四根手指。
“四匹马换一根?”百户皱起了眉头,“太贵了!你们汉人的铁器,什么时候这么值钱了?”
“错。”王二麻子摇了摇手指,脸上笑得像个奸商,“是四根枪,换一匹马。”
“什么?”瓦剌百户猛地站了起来,高大的身躯带来了极强的压迫感,“你在耍我?”
“巴图百户,稍安勿-躁。”王二麻子依旧稳坐泰山,他早就打听清楚了对方的身份。“我这趟带来的,可不止一根。我有两千根这样的‘神臂铁’,一手交钱,一手交货。”
两千支!
巴图的眼睛瞬间瞪圆了,仿佛听到了什么天方夜谭。两千支火绳枪,足以装备起一支令人生畏的步战力量。有了这支力量,在与宿敌鞑靼人的交锋中,他们将占尽优势!
他重新坐下,脸上的倨傲消失了,取而代之的是凝重和盘算。
“四根换一匹,不可能。”巴图开始讨价还价,“最多八根换一匹,而且必须是上好的三岁口战马。”
“巴图百户,你我都是爽快人。”王二麻子站起身,作势要走,“我这两千根铁家伙,可是有不少人盯着。鞑靼的阿古拉台吉,前几天就托人问过我了。我想着咱们离得近,才先来找你。既然你没诚意,那我就去找阿古拉谈谈。听说他为了扩充骑兵,连部落里最漂亮的女人都舍得拿出来换,想必对我的‘神臂铁’,会更感兴趣。”
“站住!”巴图果然急了。
鞑靼的阿古拉,是他最大的竞争对手。若是这批军火落到了阿古拉手里,那他的部落,恐怕就要日夜不宁了。
王二麻子心中暗笑,这招“抬价”的法子,还是王爷教的。果然好使。
接下来的谈判,就进入了王二麻子的节奏。他时而强硬,时而退让,时而又拿鞑靼人出来敲打一番。最终,双方以一个都觉得“自己占了便宜,对方吃了大亏”的价格成交。
五根火绳枪,换一匹良种蒙古战马。两千支枪,共计四百匹战马。巴图为了显示诚意,又额外搭上了五十匹,凑了个四百五之数,并承诺再附送一百头牛作为添头。
双方约定,十日后,还是在此地,进行第一批交割。
王二麻子心满意足地走出了蒙古包,脸上洋溢着胜利的喜悦。四百五十匹战马,一百头牛!这简直是无本万利!用一堆淘汰的破烂,换回了一支精锐骑兵的根基!王爷真是神人也!
然而,他并不知道,在他与巴图谈判的时候,月牙泉外的一处沙丘后,一双阴冷的眼睛,正透过一支大明产的单筒望远镜,将这一切尽收眼底。
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