夜色渐深，代王府的书房内灯火通明。
索菲亚走了，带着朱衡那三个苛刻到近乎侮辱的条件，也带着那块被烧得漆黑却依然坚挺的木板样品，登上了返回天津卫的快马。她的背影显得有些仓皇，仿佛身后有魔鬼在追赶。
书房里，只剩下朱衡和林婉清。
“你这是在与魔鬼做交易。”林婉清终于开口，她为朱衡换上了一杯新茶，白瓷杯中，碧绿的茶叶缓缓舒展，一如她此刻复杂的心情。
“魔鬼？”朱衡端起茶杯，吹了吹热气，“我倒觉得，我更像一个趁火打劫的商人。只不过，我卖的不是货物，是活命的机会。”
“你就不怕威尼斯人拿到你的技术后，反过来对付你？”林婉清问出了一个关键的问题，“石棉防火，听起来并非什么登峰造极的秘术，以欧洲工匠的能力，仿制出来只是时间问题。”
“仿制？”朱衡笑了，那笑容里带着一种技术宅特有的自信和……狡黠，“他们当然可以仿制。但他们仿制出来的，只是‘耐火一号’。等他们好不容易搞明白石棉和黏土的配比时，我的‘耐火二号’、‘耐火三号’已经更新换代了。”
他放下茶杯，走到一张巨大的工作台前，上面铺着一张画满了复杂图纸的羊皮纸。
“你看这个。”朱衡指着图纸上的一个部分，“这是‘耐火一号’的配方，石棉、黏土、石灰，配比是三比五比二。很简单，对吧？但问题是，石棉的纤维长短、黏土的烧制温度、石灰的混合方式，每一个环节的细微差别，都会导致最终效果天差地别。他们只能得到一个大概，却无法掌握核心工艺。这就像做菜，同样的食材和菜谱，不同的大厨做出来味道就是不一样。”
林婉清凑过去，看着图纸上那些精密的标注和数据，她虽然不懂，但能感受到其中蕴含的严谨与深奥。
“更何况……”朱衡的指尖划过图纸的另一侧，那里画着一个古怪的圆筒状物体，“这才是我的杀手锏。我叫它‘泡沫灭火弹’。”
“泡沫？”
“对，一种特殊的泡沫。”朱衡的眼睛亮了起来，谈到技术问题，他总是神采飞扬，“用皂角、甘草和一些特殊化学物质混合，再通过高压气体喷射出来，可以形成大量绵密且稳定的泡沫，瞬间覆盖在燃烧物表面，隔绝空气，从而达到灭火的目的。它的效率，比沙土高一百倍，而且可以远程投射。”
他拿起桌上一支鹅毛笔，在纸上飞快地写下一串化学式，然后又觉得不妥，划掉，换成了林婉清能看懂的汉字和符号。
“硫酸铝和碳酸氢钠……”林婉清轻声念着纸上的字，“这些东西，真的能变成灭火的泡沫？”
“理论上可以，实践起来……就需要大量的实验了。”朱衡笑道，“这就是我向索菲亚要那些欧洲工匠的原因。我的想法太多，但我的工匠太少，也太……缺乏想象力。我需要那些脑子里装着不同知识体系的人，来跟我进行思想碰撞。”
林婉清默然。她明白了朱衡的布局。他给威尼斯的，永远是“刚刚够用”的技术，是上一代的产品。而他自己，则利用从威尼斯榨取来的资源、人才和情报，不断地进行技术迭代，始终保持着代差优势。这已经不是简单的军火贸易了，这是一种技术殖民。他要让整个世界，都依赖于他的“核心技术”。
“你把战争，变成了一门需要不断学习的‘学问’。”林婉清感慨道，“而且，你还是唯一的‘老师’。”
“老师不敢当。”朱衡开了个玩笑，“我顶多算个‘付费知识’的提供者。想学？拿钱，拿人，拿情报来换。”
两人相视一笑，书房里原本有些凝重的气氛，顿时轻松了不少。
与此同时，代王府的秘密工坊区，却是另一番热火朝天的景象。
这里是整个王府防卫最森严的地方，三步一岗，五步一哨，连一只鸟都飞不进来。工坊的总管，是一个名叫“孙神机”的老工匠。他本是京城军器局的老人，因为脾气耿直，得罪了上官，被排挤发配到了大同。朱衡剿灭黑风寨后，四处招揽人才，偶然听说了此人，亲自登门，三顾茅庐，才把这位倔老头请出山。
此刻，孙神机正带着一群徒弟，围着一个新立起来的巨大高炉，满脸的狂热。
“王爷……王爷简直是神人！”孙神机激动得胡子都在抖，“你们看，这叫‘热风炉’！把鼓风机吹进去的冷风，先通过这个管道，在炉子旁边绕一圈，烤热了，再吹进炉膛！就这么简单一个改动，炉温硬是比以前高了快两成！出来的铁水，杂质都少了！”
一个年轻的徒弟一边擦着汗，一边兴奋地问：“师傅，那王爷画的那个，叫什么‘转炉炼钢法’的图纸，真的能行吗？不用炒钢，直接往铁水里吹气，就能炼出好钢？”
“我原先也不信！”孙神机一拍大腿，“可你看这热风炉！王爷的脑子，跟咱们不一样！他想的东西，你不能用老祖宗的规矩去套！他说行，咱们就干！干出来，那就是开天辟地头一回！”
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