帝国九年的深秋，建康城迎来了前所未有的盛况。通往皇城的朱雀大街被清水泼洒，黄土垫道，两侧旌旗招展，禁军甲胄鲜明，肃立如林。无数的百姓挤满了街道两旁，翘首以盼，空气中弥漫着一种混合着自豪、好奇与朝圣般的激动情绪。
他们在等待的，并非帝国的凯旋将士，而是来自遥远南洋的、曾经不可一世的对手——科泽科德的国王及其王室成员。
恶魔咽喉海战的惨败，彻底击碎了科泽科德抵抗的脊梁。在帝国舰队兵临城下、国内主和派占据绝对优势的形势下，科泽科德国王不得不接受了林默提出的、近乎屈辱的无条件投降条款。此刻，他正率领着垂头丧气的王室成员和重臣，乘坐着帝国的战舰，作为“特邀嘉宾”，前来建康，向景和帝呈递降表，完成这象征性的征服仪式。
太师府内，林默并未亲临朱雀大街去观看那场面的喧嚣。他站在澄心堂的窗前，目光平静地望向皇城的方向。对他而言，科泽多德国王的到来，其政治意义远大于仪式本身。这标志着帝国在南洋的霸权得到了最终的、形式上的确认，一个以帝国为绝对核心的南洋新秩序，已然坚实地奠定了第一块基石。
“太师，科泽科德国王一行已至宫门，陛下与太后已在奉天殿等候。”侯三悄无声息地进来禀报。
“嗯。”林默淡淡应了一声，“告诉礼部，按最高规制办理，但不必过于冗长。仪式结束后，带那位国王来见我。”
“是。”
奉天殿内，气氛庄严肃穆。年幼的景和帝端坐龙椅，珠帘后的太后身影隐约。文武百官分列两旁。当身着科泽科德传统服饰、却褪去了所有王室徽记的国王，手捧降表，步履沉重地走入大殿，在无数道目光的注视下，缓缓跪伏于地时，整个大殿鸦雀无声。只有他那带着异域口音、颤抖着宣读降表的声音，在空旷的大殿中回荡。
这一刻，被帝国的史官浓墨重彩地记录了下来。它象征着，帝国的龙旗，已然真正地降临在了南洋的上空。
仪式结束后，面色灰败的科泽科德国王被引到了太师府澄心堂。
看着眼前这位端坐在主位、年纪轻轻却已然执掌着庞大帝国、并亲手将自己国家打入深渊的太师，科泽科德国王心中充满了复杂的情绪，有恐惧，有屈辱，也有一丝难以言喻的敬畏。
“外邦罪臣，参见太师。”他再次躬身，姿态放得极低。
林默没有让他久跪，示意赐座。“国王陛下远来辛苦。”他的声音平和，听不出喜怒，“南洋之事，至此已了。望陛下回国之后，谨守条约，安抚国民，与帝国永结友好。”
科泽科德国王唯唯诺诺，不敢多言。
“帝国将在科泽科德设立‘护商都督府’分部，协助贵国处理与帝国相关之事务，并保障航路安全。望陛下予以配合。”林默继续说道，语气虽然平淡，却带着不容置疑的意味。这“护商都督府”分部，实质上就是帝国的监管机构。
“是，是，罪臣一定全力配合，绝无二心。”国王连忙保证。
林默点了点头，不再多言。他知道，经过此番打击，科泽科德至少在可预见的未来，已无力再挑战帝国。他要的，是其稳定的资源和通往印度洋的通道。
送走了失魂落魄的科泽科德国王，林默的注意力立刻转向了更实际的问题。南洋的初步平定，意味着帝国可以抽出更多的精力，投向更远的方向。
他召见了刚刚被任命为首任“印度洋贸易公司”总督的原南洋都督。这位在恶魔咽喉海战中立下赫赫战功的将领，此刻脸上充满了开拓者的兴奋。
“南洋已定，然西洋广阔。”林默指着舆图上科泽科德以西那片广袤的印度洋，“你的任务，不仅仅是贸易。要以公司船队为前驱，绘制精确海图，建立补给点，摸清阿拉伯人、乃至更西方国度的虚实。帝国需要朋友，也需要知道，潜在的敌人是谁，在哪里。”
“末将明白！定不负太师重托，为帝国在西洋开万世之基业！”总督激动地领命。
与此同时，关于星火城石油和水泥规模化应用的奏报也源源不断。第一批由星火城水泥工坊生产的水泥，已被用于加固夷洲和望海堡的港口设施，效果显着。石油的冶炼规模也在逐步扩大，虽然“轻油”的稳定性依旧是个难题，但其在军事和照明上的巨大潜力已经显现。
林默批示，在帝国本土选择合适的矿区，建立大型水泥工坊和初步的石油冶炼基地，开始将海外的技术成果，转化为本土的工业实力。
王旗降临，象征着旧秩序的终结。
而帝国这辆已然装备了蒸汽机、灌注了石油、构筑了水泥基座的庞大战车，在扫清了南方的障碍后，正发出更加低沉有力的轰鸣，即将驶向更加广阔的天地。它的目标，不再仅仅是一个南洋，而是整个世界。
林默知道，真正的挑战，或许从现在才算开始。但他和他的帝国，已经做好了准备。
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