帝国十九年的春天，建康城发生了一件看似微不足道，却足以载入史册的小事。在格物院深处一间戒备森严的实验室内，一台笨重的、缠绕着无数铜线的木匣子，伴随着蜂鸣器发出的、有节奏的“嘀嗒”声，其前端的一个小铜臂，正按照特定的规律，在一卷缓缓移动的纸带上，敲击出一连串长短不一的凹点。
与此同时，在相隔整整十里的龙江船厂一间临时设置的接收室内，另一台相似的木匣子，其铜臂正完美地复现着完全相同的敲击序列！
没有信使，没有烽火，没有旗语。信息，跨越了十里的空间，几乎在瞬间被传递！
帝国第一条实验性有线电报线路，建康至龙江段，测试成功！
尽管这条线路依旧脆弱，信号在雷雨天气会严重干扰，编码也极其简陋，只能传递预定好的数字密码，但其象征意义，石破天惊！它意味着，帝国开始掌握一种超越物理距离限制的、近乎即时的通信能力。
主持项目的年轻学者激动得热泪盈眶，而接到消息匆匆赶来的林默，看着那还在“嘀嗒”作响的简陋装置和纸带上由点与划组成的密码，脸上终于露出了久违的、发自内心的笑容。他重重奖赏了项目组所有成员，并将这一天定为帝国的“通信日”。
“千里传音，始于足下。”林默对聚集而来的科学院院士们说道，“此物之利，将远超铁路巨舰！它缩千里于咫尺，运筹帷幄于庙堂之上，决胜于瞬息之间！朕要你们，在五年内，将这条线，铺到张掖，铺到夷洲！”
一条无形的、由铜线和电脉冲构成的疆域，开始在帝国的版图上悄然勾勒。它将彻底改变帝国的治理模式、军事指挥效率和商业信息的流通速度。
然而，就在帝国上下为通信技术的突破而欢欣鼓舞时，一场源自帝国疆域最西端的危机，正悄然酝酿，并通过刚刚建成的、尚且脆弱的西路电报支线（仅通到张掖，消息再由快马接力），断断续续地传回建康。
危机并非来自老对手黑汗。天阙之战后，黑汗元气大伤，内部纷争不断，已无力东顾。威胁，来自更西方，一个被称为“塞尔柱”的突厥部落联盟。
这个新兴的势力，在其雄才大略的首领图格鲁尔·贝格的率领下，正以惊人的速度崛起于中亚，不断侵蚀着黑汗王朝的西部疆土，兵锋锐利，信仰狂热。据安西都护府韩擒虎派出的探马回报，塞尔柱的游骑，已经数次出现在费尔干纳盆地的边缘，与帝国的巡逻队发生了小规模的、充满敌意的接触。
更令人担忧的是，探马带回了一些关于塞尔柱军队的模糊信息：他们拥有一种移动迅速、射击精准的轻骑兵，并且似乎……也在使用某种类似火药武器的爆炸物？！虽然威力远不如帝国的火炮，但其出现本身，就足以引起最高度的警惕！
技术的扩散，比预想中更快！帝国的“惊雷”，其轰鸣声似乎已经传到了西方，并被人模仿、学习。
林默看着这份由快马送来、夹杂着电报密码和文字描述的紧急军情，眉头紧锁。一个拥有强大军力、狂热信仰，并且可能已经开始接触火药技术的西方新兴势力……这比一个衰落的黑汗，要危险得多。
他立刻通过刚刚启用的建康-张掖电报线路，向韩擒虎发出了指令：“严密监视塞尔柱动向，加强边境巡逻，但避免主动挑衅。重点探查其火药武器来源与性能。同时，加快西路官道向费尔干纳盆地的延伸速度，并在关键节点增筑永久性要塞，以‘星火水泥’加固！”
他要在塞尔柱的兵锋真正指向东方之前，构筑起一道坚固的防线。帝国的西进，将暂时从攻势转为守势，以应对这来自更远西方的、未知的挑战。
东西两线，一喜一忧。东方，无形的通信疆域正在拓展；西方，有形的军事威胁已然浮现。
林默再次站到了那幅巨大的寰宇舆图前。舆图上，那条连接建康与龙江的红色电报线路虽然细小，却仿佛蕴含着无穷的力量。而在帝国的西陲，一个代表着“塞尔柱”的、带着问号的深黄色标记，被郑重地标注了上去，与代表着“地脉”禁区的红光、“星辉兰”的银蓝光点，共同构成了帝国未来必须面对的、复杂而多元的挑战图景。
他知道，帝国的疆域，不再仅仅由山川河流和城墙堡垒来定义，更将由这无形的电波、超前的科技、以及应对四方强敌的战略智慧来共同守护。一个全新的、更加复杂的时代，正扑面而来。而他，必须引领着帝国，在这有形与无形的疆域中，找到通往强盛与安宁的道路。
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