且说护国公府,一切又如往常一样,胡迪一早便去了钱庄盯着,袭人整理着账目,本来今日应该香菱买菜,可今日香菱身体不舒服,于是找到袭人说:“袭人姐,今日有些不舒服,您看能不能……。”袭人看了下丫鬟们的月事记录笑道:“懂,特殊时期吗,今儿好好休息吧,我让平儿去买菜就是。”说罢便吩咐平儿去买菜了。
平儿提着菜篮子,慢悠悠地走到了市场。她在一个菜摊前停了下来,仔细地打量着摊位上摆放的各种蔬菜。
平儿微笑着问道:“这些菜多少银子啊?”菜贩抬起头,看到平儿一身华贵的装扮,举止十分得体,心中猜测多半是护国公府的。
菜贩热情地问道:“您是护国公府的吧?这点菜值不了多少银子的,您就别问价了。”平儿连忙摆手,笑着说:“那怎么行呢?我今儿要是不给你银子,主子知道了非扒了我的皮不可。你就说吧,到底多少银子?”
菜贩见状,也不再推辞,笑着说:“既然您这么坚持,那就给十文钱吧。”平儿点了点头,从怀里掏出十文钱递给菜贩。
菜贩接过钱,正准备找零时,平儿已经把菜装进了篮子里。她突然发现菜篮子里的菜比自己刚才挑选的要多得多,于是疑惑地看着菜贩。
平儿笑着说道:“您这是干啥呀?我都付过钱了,可不能多拿您的菜啊。”菜贩连忙摆了摆手,笑着解释道:“姑娘,您别误会。您在护国公府当差,说真的,我们这些人见多了那种皇亲豪门的下人,出来一个个都是趾高气扬的,根本不把我们这些小商贩放在眼里。像您这样客气的,我们还是第一次见呢。护国公的人如此高的教养,我们多给点菜品也是应该的。”
平儿听了菜贩的话,心中有些感动。她笑着说:“您太客气了,这都是我应该做的。我家主子一向教导我们要尊重他人,不能仗势欺人。”说完,平儿谢过菜贩,提着菜篮子离开了市场。
买完菜后平儿见到千万围着一群人,原来是一名女子正在杂耍武艺,只见那女子身姿矫健,手持双刀,上下翻飞,刀光闪烁如电。她时而腾空跃起,在空中一个漂亮的旋身,双刀划出两道凌厉的弧线;时而俯身低刺,脚步灵活地在地上辗转腾挪。围观的人群发出阵阵喝彩声,平儿也被这精彩的表演吸引,停下了脚步,凑上前去一看,竟是史湘云。
原来,在贾府没落之后,史家也没了业务往来,史湘云被迫住在叔叔婶婶家,怎奈叔叔婶婶并不待见她,还将她骗入了花船,后来于傲天解救自家丫鬟香菱的时候,史湘云才出面提出自己也是被叔叔婶婶骗来的,于傲天得知后念其不易,于是顺便给了她一些银两。自那以后,史湘云拿着那点银子生活了一段时间,可坐吃山空,很快便又陷入了困境。为了生计,她只能出来,好在以前在大观园和闲暇时间里史湘云就对练武有了浓厚的兴趣。她时常偷偷观察府里护院们练功,跟着比划招式。因此也会了一点武功。平儿见史湘云表演完后,喊道:“可是湘云姐姐吗?”史湘云看了看平儿,问道:“恕我眼拙,姑娘您是……。”平儿激动的说道:“可还记得贾府里凤二奶奶的陪嫁丫鬟平儿。”史湘云仔细看了看道:“是你?平儿!”史湘云又惊又喜,几步上前拉住平儿的手,眼中泛起泪花:“平儿,真的是你!没想到在这儿能遇见。”平儿亦是激动不已,紧紧握着史湘云的手,说道:“湘云姐姐,我可太想您了。您这些日子过得可好?贾府没落后便不知道了你的下落。”史湘云苦笑着摇摇头:“罢了罢了,如今为了生计只能卖艺糊口。不过能再见到你,也是不幸中的万幸。你如今在哪里?”平儿眼眶泛红,说道:“平儿如今在护国公府,主子对我们可好了,咱们主子贵为皇亲国戚却一点没有架子,你看看我身上这些穿的,都是我主子给我的,我做梦都没有想过能有如今的待遇,湘云姐姐,要不不也到护国公府吧,虽说只是一个丫鬟,也是比你现在这样居无定所的好的。”史湘云摇了摇头道:“平儿,我好歹也是史家的大小姐,如今虽然落魄,可让我去当别人府里的奴才,这心里面……。”平儿赶忙劝道:“姐姐,这护国公府和别的地方可不一样,府里的人都和和气气的,主子更是宽厚仁慈。您在这儿,肯定能过得安稳。而且只是当个丫鬟,又不折损您的身份,总比您在外面风餐露宿卖艺强啊。”史湘云叹了口气,眼神坚定地说:“平儿,你的好意我心领了。我虽落难,但还有骨气。靠自己卖艺,虽苦却也自在。去当丫鬟,寄人篱下,我实在做不来。”平儿还想再劝,史湘云拍了拍她的手,笑道:“你能有如今的好归宿,我很替你高兴。我也有自己的打算,这些日子我练武也有些精进,说不定以后能闯出一番名堂。”平儿见她心意已决,也不好再强求,便从怀里掏出些银子,塞到史湘云手里,说道:“姐姐,那你自己多保重,这点银子你先拿着,应急用。”史湘云推辞不过,只好收下,目送平儿提着菜篮子渐渐远去。
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