腊月的寒风像把钝刀,刮得“救命桥”的石缝里都结了冰碴。林晚秋踩着厚厚的积雪往盐仓走,皮靴陷进雪地里,没到脚踝,每一步都得用劲拔,像在跟冻土较劲。盐仓顶上的积雪被风吹得堆成了小山,檐角挂着的冰棱足有三尺长,像串倒悬的水晶,折射着冷冽的光。
“晚秋姐,矿洞的柴火快烧完了!”陆灵儿从盐仓后绕出来,手里抱着捆冻硬的芦苇,“北狄毡帐那边也快断柴了,牧民们把毡帐里的旧毡子都撕了引火,再找不到干柴,今晚就得冻着过夜!”
林晚秋心里咯噔一下。这几日的白毛风连刮了两天,把山里的枯枝都埋进了雪窝,河湾的芦苇荡冻成了冰窖,别说干柴,就是湿柴都难扒拉出来。矿洞里住着守盐仓的兵卒和几位生病的北狄老人,要是断了火,后果不堪设想——去年就有个兵卒在矿洞里冻掉了脚趾,成了一辈子的病根。
“去叫刀疤脸,”林晚秋转身往毡帐群跑,积雪灌进靴筒,冻得脚踝生疼,“让他带着牧民去后山找找,哪怕是冻硬的松树丫子也行,先凑活着引火!我去矿洞看看,那里的通风口怕是被雪堵了。”
刀疤脸正带着盐生加固盐仓的木门,听见消息,抄起墙角的砍刀就往门外冲。“男人们跟我走,”他的独眼里燃着急火,在风雪里亮得惊人,“带上冰镐和麻绳,就是刨雪也要把干柴刨出来!女人们在家烧热水,把能烧的都归置归置,哪怕是茶籽壳也行!”
北狄牧民们的身影很快消失在风雪里。他们踩着齐腰深的雪往后山挪,羊皮袄上落满了雪,远远看去像群移动的雪堆。盐生的母亲把毡帐里的羊毛毡剪成条,混着干茶枝捆成柴把,手指冻得发紫,却依旧把柴把捆得紧紧的,说这样烧起来才旺。
林晚秋钻进矿洞时,一股寒气扑面而来,比洞外还冷。矿道深处的篝火只剩点火星,守仓的兵卒们裹着军毯缩成一团,看见她进来,挣扎着要起身,却被冻得直哆嗦。“别起来,”林晚秋解开药箱,拿出火折子吹亮,“通风口在哪儿?我去看看是不是堵了。”
兵卒指着洞顶的石缝:“早上还能看见点光,现在怕是被雪糊住了。”林晚秋踩着矿渣往上爬,石缝里的冰碴刮得手心生疼,好不容易扒开积雪,却发现通风口被冻成了冰坨,别说透气,连点风都漏不进来。
“拿斧头来!”林晚秋喊道。兵卒递上矿洞里的开山斧,她抡起斧头往冰坨上砸,冰碴溅了满脸,像针扎似的疼。砸了十几下,才凿出个小口,冷风“呼”地灌进来,带着股松针的清香——是后山的松林方向。
“有松香味!”林晚秋心里一亮,“后山肯定有干柴,刀疤脸他们说不定能找到!”她把带来的姜盐茶分给兵卒,茶汤在陶碗里冒着热气,映着每个人脸上的希冀,“咱们先把火拢起来,用茶籽壳引火,能撑一会儿是一会儿。”
洞外的风雪越来越大,把矿洞的入口都堵了一半。林晚秋往火堆里添了把茶籽壳,火苗“噼啪”窜了窜,却很快又蔫下去,烟味呛得人直咳嗽。她突然想起老茶婆的话——干柴要架空了烧,才能燃得旺,就像人心,得有透气的缝,才能装下暖。
“把矿道里的旧木支架拆几根!”林晚秋对兵卒喊,“小心点拆,别塌了矿洞!这木头吸足了盐卤,虽然潮,却耐烧,能当柴烧!”
兵卒们立刻行动起来,用斧头小心地拆着木支架。木材表面结着层盐霜,劈开时能看见里面深褐色的纹理,那是盐卤渗透的痕迹。林晚秋把劈好的木柴架成三角形,中间塞满茶籽壳,火折子凑上去,烟先冒了半天,才慢慢腾起火苗,把每个人的脸都映得发红。
“这木柴烧着有股咸味,”兵卒咂咂嘴,“像在烧盐仓的墙。”
林晚秋笑了:“这是云狄井的盐养出来的柴,烧起来自然带着盐味。等刀疤脸他们带回干柴,咱们就煮盐茶,让这咸味里再添点茶香。”
正说着,洞外传来狼嚎似的呼喊——是刀疤脸的声音。林晚秋赶紧往洞口跑,扒开积雪一看,刀疤脸正带着牧民往矿洞挪,每个人背上都扛着捆松枝,松针上的雪被体温焐化,在皮袄上洇出深色的痕迹,像幅流动的画。
“找到松树林了!”刀疤脸往矿洞里钻,独眼里的雪水顺着疤痕往下淌,“在断崖下面,背风,松枝都是干的!就是路难走,摔了好几跤。”他把背上的松枝往地上一扔,松针上的冰碴溅了满地,却透着股清冽的香。
牧民们陆续进来,把松枝堆在火堆边,很快堆成了小山。有个年轻牧民的腿被石头划破了,血冻在裤腿上,结成了硬块,却还咧着嘴笑:“这松枝好烧,能燃到后半夜!”
林晚秋赶紧给他处理伤口,用盐水洗过的布条缠在伤口上,盐粒渗进皮肉,疼得牧民直咧嘴,却没哼一声。“你们先烤烤火,”林晚秋往火堆里添了把松枝,火苗“轰”地窜起来,映得洞顶的钟乳石都晃出影子,“我去毡帐那边看看,她们的柴够不够。”
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