“江南号”驶离李家渡没多远，江面上突然刮起一阵风，藏青色的船帆被吹得“哗啦”响。周船工握着船舵，眉头皱了皱：“这风不对劲，像是要变天，咱得快点往回赶，别等下了雨，江里的浪头起来就难走了，像在云狄时遇到沙尘暴，睁不开眼还迷方向。”
陆承宇往西边看，果然见远处的天空堆起了乌云，黑沉沉的，正往这边飘。他往船尾的刀疤脸喊：“让弟兄们把船帆再绑紧点，别被风吹松了！像在云狄时扎帐篷那样，绳结得系死，不然风一刮就散！”
刀疤脸带着弟兄们爬上船帆架，用麻绳把船帆的边角又捆了几道，木架被风吹得微微晃，却没松垮。栓柱蹲在船板上，把装干粮的陶碗往怀里塞，嘴里念叨着：“可别下雨啊，上次在江里遇雨，小渡船差点被浪掀翻，像片叶子在水里飘，吓人得很！”
林晚秋往灶房的方向走，想把剩下的红薯干收起来，刚转身，就看见江面上有个黑影，在远处的芦苇荡边闪了一下，快得像风吹过的影子。她心里一紧，赶紧往陆承宇身边跑：“承宇！你看西边的芦苇荡，有个黑影，像船的影子，不知道是不是水匪！”
陆承宇顺着她指的方向看，乌云已经压得很低，芦苇荡边灰蒙蒙的，只能看见片模糊的影子，看不清是船还是树。他往周船工身边凑：“周老哥，你眼神好，看看那是不是船？”
周船工眯眼盯了一会儿，脸色沉了下来：“是船！而且不止一艘，看那影子的大小，像是水匪的快船，比咱的‘江南号’小，却比小渡船快，像云狄的快马，专追落单的商队！”
刀疤脸立刻把弓箭拿在手里，往弟兄们喊：“都把家伙备好！要是水匪敢过来，咱就跟他们拼了！像在云狄时打狼骑那样，别让他们占了便宜！”
陆承宇心里盘算着——水匪的快船速度快，要是真追上来，“江南号”虽然结实，却不如快船灵活，硬拼的话怕是要吃亏。他往远处看，发现东边有片芦苇荡，比野苇洲的还密，像是个能躲的地方，赶紧跟周船工说：“往东边的芦苇荡开！躲进去，像上次在野苇洲那样，用芦苇挡着，让水匪找不着！”
周船工立刻调整船舵，“江南号”往东边转，船桨划得飞快，溅起的水花在江面上留下痕迹。身后的黑影越来越近，能隐约听见水匪的吆喝声，粗声粗气的，像在喊着“别跑”，让人心里发慌。
“快！再快点！”陆承宇往船工们喊，“水匪的船快追上了，别让他们看见咱的船尾！”
就在“江南号”快要驶进芦苇荡时，身后突然传来“嗖”的一声，一支箭擦着船帆飞了过去，钉在旁边的芦苇杆上，箭头上还绑着块布条，写着“留下船和货，饶你们不死”。
刀疤脸气得攥紧了弓箭：“这群水匪，跟黄掌柜一个德行，都是抢东西的恶狼！俺们要是退了，他们下次还敢去江南渡抢！”
陆承宇按住他的手：“现在不是硬拼的时候，先躲进芦苇荡，等他们找不到，自然会走。咱的‘江南号’是用来护家的，不是跟水匪硬碰硬的，像在云狄时守盐场，得先保住盐，再想办法打跑抢盐的！”
“江南号”终于驶进芦苇荡，周船工赶紧把船帆降下来，刀疤脸带着弟兄们用芦苇杆把船身挡好，连船桨都收进船舱，生怕露出一点痕迹。大家都屏住呼吸，听着外面的动静——水匪的船越来越近，吆喝声也越来越响，像在芦苇荡外转圈，找他们的踪迹。
“刚才明明看见往这边开了，怎么没影了？”一个水匪的声音传来，带着不耐烦，“是不是躲进芦苇荡了？进去搜！找到那艘新船，把人都扔江里，船归咱！”
陆承宇心里一紧，赶紧跟周船工说：“把船往芦苇荡深处开！那边水浅，水匪的快船进不来，像野苇洲的小水湾，只能停小船！”
周船工点点头，悄悄把船往深处划，芦苇杆擦着船身，发出轻微的“沙沙”声，在水匪的吆喝声里，倒不算显眼。林晚秋把孩子们护在船舱里，用手捂住他们的嘴，生怕他们出声，小石头和盐穗紧紧攥着手，眼里虽然害怕，却没哭，像在云狄时遇到狼骑那样，知道要忍着。
水匪的船果然进了芦苇荡，却因为水浅，只能在外面转圈，进不来深处。一个水匪往芦苇丛里喊：“你们要是再不出来，俺们就放火烧芦苇！把你们都烧死在里面，像烧柴禾那样！”
刀疤脸刚想站起来反驳，被陆承宇按住。陆承宇往外面看，发现水匪的船旁边堆着些干草，像是真的要放火，心里却不慌——这几天江里潮，芦苇都是湿的，根本烧不起来，水匪只是在吓唬他们。
果然，水匪折腾了半天，干草怎么也点不着，气得骂骂咧咧的。一个像是头领的水匪喊：“算了！这芦苇荡太密，进去搜太费时间，咱们去江南渡！听说那地方有粮有船，抢了那边，比抢这艘船划算！”
大家心里咯噔一下——水匪要去江南渡！那里有老弱妇孺，还有刚收的稻种，要是被水匪抢了，江南渡就完了！刀疤脸忍不住站起来：“陆哥！咱不能让他们去江南渡！得跟他们拼了，像在云狄时守山口那样，护着家！”
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