夏至刚过，滔滔江两岸被热浪裹着，灵泉码头的货仓顶都晒得发烫。陆承宇正和老石检修新盖的草药棚，就见一艘小划子从上游拼命往下冲，船工趴在船舷上，嗓子哑得喊不出完整的话，只反复嘶吼着：“瘴气……死人了……”
林晚秋赶紧递过一碗灵泉水，船工灌下大半碗，才缓过劲来：“陆当家，上游‘迷雾湾’闹瘴气了！村里昨天还好好的，今早起来雾特别浓，闻着呛人，先是老人孩子头晕呕吐，接着青壮年也倒了，已经没了三个……”
“迷雾湾？”老秀才匆匆赶来，手里攥着卷边的《江南风物志》，“那地方三面环山，湾里全是芦苇荡，一到雨季就积死水，最容易生瘴气！瘴气是腐叶烂草捂出来的毒气，吸多了能要命！”
盐穗娘脸色骤变，立刻往药篓里塞草药：“得带艾草、苍术、金银花，这些草药烧着能驱瘴气，再备些清热解毒的汤药。但瘴气根源不除，光靠草药顶不了多久。”
陆承宇当机立断：“刀疤脸，带十个护江队弟兄，备足硫磺、干草、火把；老石，准备斧头锯子，去了先砍出防火道；盐穗娘，你带药箱，负责救治病人；老秀才，查典籍看有没有除瘴气的法子。咱们现在就走！”
“江南号”劈开水浪往上游冲，刚靠近迷雾湾，就见一层灰绿色的浓雾罩在湾口，连对岸的树木都看不清。船工们赶紧用湿布捂住口鼻，盐穗娘把艾草和苍术捆成把点燃，浓烟顺着风飘向船外，才稍微压下些瘴气的腥臭味。
湾边的村子一片死寂，偶尔传来几声微弱的咳嗽。村口的空地上躺着十几个村民，个个面色蜡黄，嘴唇发乌，有的已经昏迷不醒。一个幸存的汉子见有人来，挣扎着爬起来：“快……快救救俺们……雾一浓，人就倒了……”
盐穗娘立刻给昏迷的村民喂汤药，又让林晚秋烧热水，给轻症患者擦身降温。陆承宇则带着刀疤脸钻进浓雾，往湾里的芦苇荡走。越往里走，瘴气越浓，腥腐味呛得人睁不开眼，脚下的淤泥里泡着烂叶死鱼，踩上去“噗嗤”作响。
“这芦苇荡太密了，死水排不出去，腐殖质全在底下沤着，就是瘴气的根！”陆承宇捂着口鼻喊，“老石，带弟兄们在芦苇荡外围砍出十米宽的防火道，用泥土压实；刀疤脸，把硫磺和干草撒在防火道内侧，等风往湾外吹的时候点火！”
老秀才这时也追了上来，手里挥着典籍：“对！古籍记载‘瘴气畏烈火、硫磺’，烧了这些腐草死水，瘴气就散了！但得先把村民转移到上风处，别被烟火呛着！”
众人立刻分工。刀疤脸带着弟兄们把村里的病人抬到山边的空地上，那里风大，瘴气淡；老石领着木工们砍芦苇、挖防火道，淤泥太深就用木板垫脚，斧头砍在芦苇秆上“咔嚓”作响，不一会儿就清出一片空地；盐穗娘和林晚秋则继续救治病人，给每个人都发了包晒干的艾草，让他们揣在怀里驱瘴。
正午时分，风向终于转了，往湾外吹。陆承宇举起火把：“点火！注意盯着防火道，别让火蔓延到山上去！”刀疤脸率先把火把扔向撒了硫磺和干草的芦苇丛，“腾”的一声，火焰瞬间窜起，硫磺燃烧的刺鼻气味混着芦苇的焦糊味，顺着风往迷雾湾深处卷。
火借风势，很快就烧穿了密不透风的芦苇荡。火光映红了半边天，浓烟滚滚往上冒，把灰绿色的瘴气冲得七零八落。底下的淤泥被烧得发烫，气泡“咕嘟咕嘟”往外冒，里面的腐虫死鱼全成了灰烬。
老石带着弟兄们守在防火道边，手里拿着湿树枝，一旦有火星溅到外侧就立刻打灭。陆承宇则驾着小划子在江面上巡查，防止火星飘到对岸的树林。烧了整整两个时辰，芦苇荡才渐渐烧透，只剩下黑乎乎的灰烬，瘴气的腥腐味终于淡了下去。
等火完全熄灭，众人又往灰烬上泼了些江水，防止复燃。这时山边传来欢呼，原来是最后几个昏迷的村民醒了过来。陆承宇松了口气，刚要上岸，却发现刀疤脸蹲在地上揉腿，脸色发白。
“怎么了？”陆承宇问。刀疤脸咧嘴：“刚才抬病人的时候，踩进烂泥里，脚踝被什么东西划了道口子，现在又肿又疼。”盐穗娘赶紧过来查看，只见他脚踝处的伤口发黑，周围的皮肤又红又肿，还冒着血丝。
“是瘴气入体了！”盐穗娘立刻掏出银针扎在伤口周围，挤出黑血，又敷上草药膏，“这淤泥里的毒菌跟着伤口钻进身体了，幸好处理得及时，不然要烂腿！以后谁也别光脚踩淤泥，都穿上草鞋！”
处理完伤口，众人回到村里。烧过的芦苇荡冒着青烟，淤泥被晒得裂开细纹，原本弥漫的瘴气散得干干净净，连空气都清新了不少。村民们捧着晒干的粮食来道谢，一个老汉抹着泪：“陆当家，俺们以前年年夏天下雾就生病，还以为是撞了邪，没想到是这芦苇荡在害人！”
陆承宇却皱着眉：“烧了芦苇荡只是治标，得把死水排出去，不然下雨后还会沤出瘴气。老石，你看看能不能在芦苇荡挖条排水沟，通到滔滔江里。”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！