灵江集市热闹得像一锅沸腾的开水。陈老三的盐摊前围满了客人，他一边给客人装盐，一边手忙脚乱地数钱，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌——最近集市生意越来越好，每天收的铜钱堆在竹筐里，晚上对账时总发现钱和卖出去的货对不上，有时多了几文，有时少了几文，急得他饭都吃不下。
“陈老三，你这盐怎么卖啊？”一个客人的声音把他拉回神，陈老三赶紧放下手里的铜钱，笑着给客人介绍，可心里还在琢磨对账的事，装盐时都差点多给了半斤。
这一幕被来集市买红薯干的林晚秋看在眼里。林晚秋是上个月刚搬到灵江流域的，她丈夫早年在府城的商铺里当账房先生，不幸染病去世后，她就带着孩子来投奔远房亲戚。她从小跟着丈夫学过记账，看着陈老三手忙脚乱的样子，心里忍不住犯嘀咕：要是有个清楚的账本，哪里会这么乱？
当天晚上，林晚秋在灯下给孩子缝衣服，脑子里却一直想着白天集市上的事。她翻出丈夫留下的一个旧账本，看着上面工整的字迹和清晰的条目，突然有了个主意：不如把记账的法子教给村民们，这样大家卖货时就不会再糊涂了。
第二天一早，林晚秋就带着旧账本找到了陆承宇。“陆当家，我看集市上的村民们卖货时，记账都靠脑子记，经常出错，”她把账本递给陆承宇，“我丈夫以前是账房先生，我跟着学过些记账的法子，要是大家不嫌弃，我可以教大家怎么记账，这样卖货、对账都清楚。”
陆承宇接过账本，翻开一看，里面把每天卖的货物、数量、价格、收的钱都记得清清楚楚，还有每月的汇总，一目了然。“这法子好啊！”陆承宇高兴地说，“现在不少村民都因为对账的事犯愁，你愿意教大家，真是帮了大忙了！”
当天下午，陆承宇就召集了集市上的村民，在盐井边的棚子里开了个会。他把林晚秋介绍给大家，说她要教大家记账的法子，村民们都很感兴趣，陈老三更是第一个举手：“我第一个学！再这么糊涂下去，我这盐摊都要赔本了！”
林晚秋拿出几张裁好的粗纸，又找来了木炭笔，开始给大家讲解。“咱们记账，首先要把每天的日期写上，然后分两栏，一栏写‘进’，就是咱们进的货、花的钱；一栏写‘出’，就是咱们卖的货、收的钱，”她一边说，一边在纸上写着，“比如陈老三你卖盐，今天卖了十包盐，每包二十文，收了二百文，就在‘出’栏里写‘盐十包，每包二十文，收钱二百文’；要是你今天买了柴火，花了五十文，就在‘进’栏里写‘柴火，五十文’。”
村民们都凑过来看，有的还拿出自己的粗纸，跟着林晚秋写。李二狗拿着木炭笔，笨拙地在纸上写着，可“柴”字总也写不好，急得直挠头。林晚秋笑着走过去，握着他的手，一笔一划地教他：“‘柴’字上面是个‘此’，下面是个‘木’，慢慢写，别急。”
小柱子和小石头也来凑热闹，他们搬着小板凳坐在旁边，认真地听着。小柱子还拿出自己的毛笔，在纸上写着林晚秋教的条目，虽然字写得歪歪扭扭，却很认真。
“晚秋姑娘，要是遇到有人用东西换咱们的货，怎么记啊？”有个村民问道。林晚秋想了想，说：“那就写‘以盐一包换鸡蛋十个’，把换的东西和数量都写清楚，这样以后对账也知道是怎么回事。”
为了让大家更容易学会，林晚秋还特意编了个简单的口诀：“日期要记清，进出分两栏，货物写明白，数量别写错，铜钱算仔细，月底汇总看。”村民们跟着念了几遍，很快就记住了。
接下来的几天，林晚秋每天都来集市，手把手地教村民们记账。陈老三每天早上出摊前，都会先在账本上写上当天的日期，卖一包盐就记一笔，收了钱也赶紧写上，晚上回家对账时，发现钱和货终于能对上了，高兴得半夜都要起来看看账本。
李二狗也学会了记账，他不仅记卖红薯酒和红薯干的收入，还记买粮食、买布料的支出。有一天，他看着账本，突然发现这个月买的柴火比上个月多了不少，仔细一想，原来是熬红薯酒的柴火用得多了，他赶紧琢磨着怎么省柴火，后来还真想出了个法子，把柴火的用量减少了一成。
林晚秋还根据村民们的不同情况，教大家不同的记账方式。比如卖新鲜蔬菜的村民，因为每天的菜价不一样，她就教他们在账本上把每天的菜价都写上，这样月底就能知道哪种菜卖得好、哪个价格卖得快；卖手工艺品的村民，因为制作工艺品需要时间和材料，她就教他们把材料的成本、制作的时间都记上，这样就能算出每件工艺品能赚多少钱。
灵青学堂的周先生知道了，也请林晚秋去学堂给孩子们讲讲记账的法子。“记账不仅能帮大家把生意做好，还能让孩子们学会算数、认更多的字，”周先生说。林晚秋欣然答应，她用简单易懂的语言给孩子们讲解，还让他们用小本子练习记账，孩子们都很感兴趣，小柱子还把自己帮大人卖红薯干的收入、给学堂买笔墨的支出都记在了小本子上，看得周先生连连称赞。
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