时值大衍历四十年，深秋。
暮色四合，群山如黛，暮霭像一层薄薄的、带着湿气的灰纱，轻轻笼罩着连绵起伏的山峦。官道早已消失在身后蜿蜒的山径尽头，取而代之的是越来越浓密的草木和越来越清晰的虫鸣。赵沐，一个身着青色布袍、背负简单行囊的年轻书生，正有些疲惫地走在通往赵家村的最后一段山路上。
他本是附近州城一家书院的学子，此次出行是为了寻访一位据说隐居在此山中的故友。故友信中描绘的赵家村，是个依山傍水、民风淳朴的所在。然而，此刻呈现在赵沐眼前的，却只有令人心悸的死寂。
夕阳的最后一抹余晖挣扎着爬过西边的山头，将天边染成一片诡异的血红色。山风吹过，带着一股难以言喻的腐朽气息，像是久未开启的坟墓与潮湿沼泽混合的味道。山路两旁的树木，枝叶稀疏，形状扭曲，在晚风中发出呜呜咽咽的、如同哭泣般的声响。
更远处，赵家村模糊的轮廓在暮色中若隐若现。几十户人家的屋顶，大多是茅草铺就，此刻却显得格外阴沉，不见一丝炊烟。按理说，这个时辰，正是农家准备晚饭的时候，灶火的烟雾应该是村庄最自然的景象。可这里，只有死一般的寂静。
赵沐的心不由自主地沉了下去。他加快了脚步，靴底踩在枯枝败叶上，发出“沙沙”的声响，在这过分安静的环境里显得格外突兀。一种莫名的不安感，如同冰冷的蛇，顺着他的脊背缓缓爬升。
越走近村子，那股腐朽的气味就越发浓重，甚至还夹杂着一丝若有若无的……血腥味？赵沐皱紧了眉头，试图用衣袖掩住口鼻，但那气味仿佛能渗透一切，直钻心底。
村口歪歪斜斜地立着一块石碑，上面的字迹早已模糊不清，只能依稀辨认出“赵家村”三个古朴的字样。石碑旁，几棵老槐树虬结苍劲，巨大的树冠投下大片浓重的阴影，将村口笼罩其中。树下，散落着一些破旧的农具和几只翻倒的竹筐，蒙着一层厚厚的灰尘，显然已经很久没有人动过了。
整个村庄，安静得就像一座被遗弃的鬼蜮。
赵沐深吸了一口气，压下心头的悸动，迈开脚步，踏入了村子。
第一章：死寂之村
村子里的小路是用黄土和碎石铺成的，坑坑洼洼。路边的房屋多是土坯墙，屋顶铺着茅草，许多屋顶的茅草已经残缺不全，露出黑洞洞的内部。窗户大多紧闭着，糊窗的纸张早已破烂不堪，被风一吹，发出“扑扑”的声响。偶尔有几扇门虚掩着，露出漆黑的门缝，仿佛窥视的眼睛。
赵沐一边走，一边留意着周围的动静。除了风声和自己的脚步声，听不到任何鸡鸣狗吠，听不到孩童的嬉闹，更听不到大人劳作归来的交谈声。这里，就像是真真切切的“鬼村”。
他尝试着喊了几声：“有人吗？请问有人在吗？”声音在空旷寂静的村子里回荡，显得格外苍白无力，没有任何回应。
越往村子深处走，那股混合着腐朽与血腥的气味就越发浓烈，几乎让人窒息。赵沐甚至看到，路边的一些墙角，似乎有早已干涸发黑的污迹，像是某种不祥的液体流淌过的痕迹。
他的心越来越沉，一种前所未有的恐惧感攫住了他。难道故友的信有误？或者，这个村子遭遇了什么可怕的事情？
就在这时，他听到前方传来一阵轻微的响动，像是有人在低声啜泣。赵沐心中一动，循着声音走去。
声音来自村子中央的一口老井旁。那是一口用青石砌成的井，井口呈圆形，上面盖着厚重的、布满青苔的石板。石板的边缘，似乎有一些暗红色的印记。
一个瘦小的身影蜷缩在井边，背对着赵沐，肩膀微微耸动，发出压抑的哭声。那是一个穿着粗布麻衣的小女孩，看起来不过七八岁的样子，头发散乱，沾满了草屑和尘土。
“小妹妹，你怎么一个人在这里？”赵沐放轻了脚步，尽量让自己的声音听起来温和一些。
小女孩的哭声戛然而止，身体猛地一僵。她缓缓地转过头来。
借着微弱的天光，赵沐看清了她的脸。那是一张苍白得没有一丝血色的小脸，五官倒是清秀，但眼睛里却毫无神采，空洞洞的，仿佛两口深不见底的枯井。她的嘴唇干裂，脸上沾满了污渍，眼神中充满了与年龄不符的恐惧和麻木。
“你……你是谁？”小女孩的声音嘶哑干涩，像是很久没有说过话一样。
“我叫赵沐，是个路过的书生。请问，这里是赵家村吗？村里发生了什么事？为什么没有人？”赵沐一边问，一边观察着四周。除了这个小女孩，井边空无一人。
小女孩听到“赵家村”三个字，身体似乎颤抖了一下，眼神中的恐惧更甚。她低下头，不再看赵沐，只是用细若蚊蚋的声音说：“他们都……都走了……”
“走了？去哪里了？”赵沐追问道，“可是我看村里好像……”
“都被……都被‘它’吃了……”小女孩猛地抬起头，空洞的眼神直勾勾地盯着赵沐，嘴角咧开一个诡异的弧度，“‘它’饿了……‘它’要吃东西……”
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