这种有限度的合作，像一场无声的试探与磨合。林凡和艾莉用行动证明自己的价值，换在这座危机四伏的庇护所里更稳的立足点；而晨曦站，也在借他们的知识和力量，补自己的短板。
可平静从来都是短暂的。
夜幕刚降没多久，刺耳的警报声突然撕裂了晨曦站的宁静！
“敌袭！侧翼！是‘剥皮者’的夜袭小队！”通讯频道里的呼喊急促得发颤。
指挥大厅瞬间乱了起来，雷霆站长沉稳的声音却及时通过广播传来：“各单元按预定方案防御！别慌！照明弹准备！”
林凡和艾莉也被这突袭惊到，快步走到允许活动的通道口，透过观察窗往外看。黑暗里，枪口焰像毒蛇的信子，一下下闪烁，爆炸的火光不时照亮残破的围墙轮廓——“剥皮者”显然没甘心白天的挫败，想借夜色掩护搞骚扰，找防御的漏洞。
战斗不算特别激烈，却足够牵扯晨曦站本就紧张的防御力量。就在这时，林凡突然想起什么，快步找到正在协调防御的雷虎，语气急促却清晰：“雷虎队长！我的车‘铁堡垒’，藏在站外东南方向的废弃涵洞里。车上有加装的PKM机枪和额外装甲，要是能开进来，不仅能多个火力点，车上的备件和医疗物资也能缓解站内压力！”
雷虎猛地转头看他，锐利的目光像要穿透人，似乎在判断这提议的真假。外面的枪声越来越密，没等雷虎开口，一直站在主屏幕前盯着战局的雷霆站长突然说话了，声音透过嘈杂的背景传来，带着不容置疑的决断：“可以。雷虎，派支精锐小队，配合林凡把车开进来，动作快！”
这命令下得干脆，甚至带着点……急切？
林凡没工夫细想，在两名全副武装的晨曦站士兵护送下，凭着记忆和对地形的熟悉，沿着一条相对安全的隐蔽路径，快速往站外潜行。外骨骼在奔跑时提供了不少助力，可左臂关节处那熟悉的涩滞感又冒了出来，让他心里沉了沉——这旧伤，总在关键时候添乱。
过程比预想的顺利。“剥皮者”的注意力都被正面的佯攻吸引，林凡一行人没遇到多少阻碍，顺利到了藏“铁堡垒”的涵洞。快速检查完车辆，确认没被发现或破坏，林凡钻进驾驶室启动引擎，低沉有力的轰鸣声在涵洞里回荡，震得空气都发颤。
在晨曦站小队的火力掩护和内部接应下，“铁堡垒”像个迟归的钢铁卫士，碾过破碎的路面，冲破淡淡的硝烟，最终驶入了晨曦站内部相对安全的车辆整备区。车身满是刮痕，却依旧坚固，车顶那挺PKM机枪格外显眼，瞬间吸引了不少守军的目光——里面掺着好奇、惊讶，还有一丝看到强援后的安心。
“铁堡垒”进站没多久，战斗就平息了，“剥皮者”的夜袭小队丢下几具尸体，仓促撤退。
车辆整备区里，林凡从驾驶室跳下来，艾莉也匆匆赶了过来，指尖快速划过车身，确认没有新增的重大损伤，才松了口气。
“干得不错。”雷虎的声音从身后传来，他看着“铁堡垒”，眼神复杂，“这辆车……比报告里写的更……实用。”
“它叫‘铁堡垒’。”林凡伸手摸了摸冰冷的车身，语气里带着点珍视，像在介绍一位老友，“是我们一路走过来的依靠。”
就在这时，一名通讯兵快步跑到雷虎身边，压低声音汇报了几句。雷虎点了点头，转向林凡和艾莉：“站长要见你们，在他的休息室。”
再次见到雷霆，是在一间比指挥中心小得多、却更显私密的房间。这里更像他的个人办公兼休息室，摆着几本旧时代的书，桌上还堆着些文件，空气里飘着淡淡的咖啡味——在这末世里，咖啡可是极度奢侈的东西。
雷霆没坐在桌子后面，而是站在一个小型沙盘前，沙盘上粗略模拟着黑水峡谷和晨曦站周边的地形。他转过身，脸上的疲惫藏都藏不住，可那双眼睛依旧锐利，像能看透人心。
“你们今晚的表现，证明了诚意和价值。”雷霆开门见山，声音比之前审问时缓和了不少，“艾莉工程师的技术支援很及时，林凡……你和你的车，也帮了大忙。”
他顿了顿，走到桌边拿起两个水杯，递给林凡和艾莉，杯子里是温水——这又是个微妙的善意信号，像寒冬里递来的一点暖意。
“基于现在的形势，还有你们带来的情报和能力，我正式提议，晨曦站和你们二人，建立临时同盟。”雷霆的目光扫过两人，语气严肃，“你们提供技术、战斗力和敌人情报，换取晨曦站的庇护、基本给养，还有……有限的行动自由和资源支持。在共同打退‘剥皮者’之前，我们是盟友。”
这不是请求，是通知。林凡和艾莉对视一眼，都清楚这是眼下最好的选择。
“我们同意。”林凡代表两人回答，声音平稳。
雷霆点了点头，似乎早料到这个答案。他话锋一转，语气变得有些悠远：“关于你们的身份……‘PX-07’，‘衔尾蛇协议’……这些我不是第一次听。旧时代的‘普罗米修斯计划’，比公众知道的范围更广、层次更深，不止是能源或环境改造那么简单。”
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