初冬的晨雾裹着寒气，贴在阳谷郊野的田埂上，踩上去咯吱作响。乔郓蹲在麦田边，手里捧着半瓢冬小麦种子，指尖捻过饱满的麦粒——浅琥珀色的种皮泛着油光，胚芽处的小白点清晰可见，是精心筛选过的良种。“刘大叔，这批种子得按‘三浸三晾’的法子处理，”他扬声喊道，声音穿透薄雾，“温水泡半个时辰，捞出来晾一炷香，再泡，反复三次，能提高两成发芽率。”
田埂那头，刘老汉正指挥着农户们平整土地。冻土被锄头刨开，露出下面湿润的黑土，冒着淡淡的白气。“知道了郓哥！”他直起身，往手心啐了口唾沫，搓了搓冻红的手，“就是这水凉得刺骨，泡种子时手都冻麻了。”
“我让周铁烧了些姜汤水，泡完种子喝一碗，能驱寒。”乔郓笑着起身，刚要走，脚下一滑，差点摔在田埂上——昨晚下了层薄霜，土面又滑又硬。一只温热的手及时扶住了他的胳膊，苏婉的声音在耳边响起：“小心点，田埂滑。”
乔郓站稳身子，转头看她。苏婉穿着件半旧的青布棉袄，领口围着条灰布围巾，手里提着个竹篮，里面装着几个粗瓷碗和一小包褐色的药粉。“这是我用桂枝、生姜磨的粉，”她递过药粉包，“泡种子时加一勺，既能防冻，又能防地下的虫蚁咬种子。”
乔郓接过药粉包，指尖碰到她的手，冰凉的触感让他皱眉：“怎么不多穿点？手这么凉。”说着，从怀里摸出个暖手的布囊——里面装着炒热的粗盐，是昨晚苏婉给他准备的，他一直揣在怀里。“拿着暖暖手。”
苏婉愣了一下，接过布囊，温热的暖意透过粗布传到掌心，脸颊微微发烫：“我不冷，刚才给医疗点送药，走得急了点。”她转身往田埂边的临时棚子走，“我去把药粉分了，再给大家盛姜汤水。”
乔郓看着她的背影，嘴角泛起浅浅的笑意。自从秋收后，两人的相处越来越自然，一句提醒，一个暖囊，不用多说，却能懂彼此的心意。他低头看了看手里的种子，激活信息探查扫过：
【物品：冬小麦良种】
【品质：优良（发芽率80%，抗寒能力中等）】
【处理建议：温水浸种+草药拌种（苏婉配置的药粉可提升抗寒能力至良好）】
【农户反馈：担忧冬季低温影响发芽，希望有更稳妥的办法】
“更稳妥的办法……”乔郓沉吟着，走到临时棚子。棚子里生着一堆炭火，农户们围着炭火取暖，手里捧着粗瓷碗，喝着姜汤水，哈出的白气在棚子里凝成淡淡的雾。苏婉正给大家分药粉，每个农户的种子筐边都放着一小包，她耐心地叮嘱：“拌种时要拌匀，每瓢种子加一勺粉，多了少了都不行。”
乔郓拍了拍手，吸引大家的注意：“除了浸种和拌药，咱们再给麦田盖层‘保暖被’——把秋收剩下的稻草铡碎，播种后铺在田面上，厚半寸，既能保墒，又能挡霜，等开春麦苗长出来，稻草烂了还能当肥料。”
“好主意！”刘老汉眼睛一亮，“我家还有两垛稻草，明天就拉来铡碎！”
“我家也有！”“互助会的仓库里还有不少，够大家用的！”农户们纷纷响应，棚子里的寒气仿佛都散了些。
正说着，周林骑着小毛驴赶来了，驴背上驮着个布包，里面是东平府粮署送来的冬麦种植指南。“郓哥，粮署的指南到了，还附了张纸条，说户部的考察官下个月中旬来，让咱们准备好农桑新政的详细报告，还要看冬麦的播种情况。”
乔郓接过指南，泛黄的纸页上印着工整的楷书，详细写着不同地区的播种时间、行距株距和施肥方法。他快速翻到阳谷县对应的部分，眉头微微蹙起：“上面说阳谷的冬麦要密植，行距五寸，株距三寸，但咱们的土地肥力中等，密植容易倒伏，得调整一下。”
苏婉凑过来看，手指点在指南上：“你看这里，说‘肥力中等可放宽行距至六寸’，咱们可以按这个来，再配合稻草覆盖，既能保证密度，又不会倒伏。”她顿了顿，又道，“我可以再配些‘壮苗药’，播种后兑水浇在田里，能让麦苗的根扎得更深，抗倒伏能力也强。”
“就按你说的办。”乔郓点头，对周林道，“你去通知各村，按行距六寸、株距三寸播种，稻草覆盖的事让周铁组织脚夫帮忙，特别是家里没劳力的农户，一定要帮衬到。”
中午时分，雾气散了，冬日的阳光透过薄云洒下来，给麦田镀上一层淡金色。乔郓和苏婉坐在棚子的炭火边，吃着粗面馒头，就着腌萝卜。“考察官来的时候，估计会问农桑学堂的成效，”苏婉咬了口馒头，声音含糊，“我把这半年的义诊记录整理一下，还有农户们的健康改善情况，也算学堂的成果。”
“好，”乔郓咽下嘴里的馒头，“我让赵掌柜整理互助会的账目，把粮食增产、农户增收的具体数字列出来，再让陈先生写篇关于新政推广的文章，这样既有数据，又有理论，考察官看了也信服。”他看着苏婉沾了点馒头屑的嘴角，忍不住抬手想帮她拂掉，又觉得唐突，转而指着她的竹篮，“里面的药粉够吗？不够我让周铁去东平府的药铺买。”
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