石勇接过李老爹递来的祭典用的香，手指捏着香柄，轻声道：“俺会护着李老爹和兰兰，也会拿到钥匙，不让丁得孙的毒叉伤着人。”他跟着李老爹往山神庙走时，特意把流星锤藏在宽大的衣襟里——祭典人多，怕吓到农户，路过李老爹家的窗户，听到兰兰的咳嗽声，他脚步顿了顿，从怀里掏出半块干粮（是苏婉给的），放在窗台上：“给娃垫垫肚子。”
初一清晨，“山神祭”如期举行。山神庙前挤满了农户，李老爹带着兰兰跪在神像前，手里举着香，嘴里念叨着“求山神赐好种，让娃有饭吃”。石勇混在农户里，趁大家低头祭拜时，悄悄走到神像底座前——底座上的蜡已经软化，他用流星锤的链节轻轻一刮，蜡就掉了下来，露出里面的铜钥匙。刚要拿起钥匙，两个喽啰走过来：“你在干啥？”石勇不动声色，把钥匙藏在袖里，笑着说：“给山神磕个头，求个好收成。”喽啰们没多想，转身去维持秩序了。
中午，张十的四辆牛车果然往山神庙来，车上装着掺草籽的假种。刚到小路，牛就被祛瘟膏的柴胡味呛得扬蹄嘶叫，车轮陷进粟秆堆里，怎么赶都不动。“废物！”张十从第一辆车里探出头，挥着鞭子要打牛，陈先生带着互助会的农户们围上来，手里举着假种：“张十！你卖假种害俺们的粟秆断，还杀了李老爹的儿子，今天别想走！”
丁得孙从最后一辆车里跳出来，手里握着三支飞叉，叉尖泛着蓝汪汪的光——是涂了毒的。他看到喽啰们都在看互助会的陈粮，怒喝一声：“反了！”抬手就把飞叉射向李老爹怀里的兰兰，飞叉带着风声直逼孩子的胸口。乔郓刚要上前，石勇已经甩出流星锤，链节像长蛇一样缠住飞叉杆，轻轻一拉，飞叉“哐当”掉在地上。“你的对手是俺，”石勇挡在兰兰面前，流星锤握得紧紧的，“用毒叉射孩子，算什么好汉？”
丁得孙没想到会遇到硬茬，又甩出两支飞叉，分别射向石勇的左肩和右腿。石勇不慌不忙，脚下踩“连环步”，流星锤链左右一缠，两支飞叉全被勾住，他顺势往回一拉，飞叉反而飞向丁得孙的脚边，吓得丁得孙连连后退，差点摔在粟秆堆里。“你不是俺的对手，”石勇眼神冰冷，“要么放下飞叉跟捕快走，要么等着被锤链缠成粽子。”
这时，县丞派来的捕快也赶到了——是林砚拿着王仁的扣种账本去告的状。丁得孙看着围上来的捕快和农户，知道大势已去，垂头扔掉飞叉：“俺认栽。”
等乔郓带着张十赶到山神庙正殿时，抗瘟粟种已经被农户们小心地搬了出来。李老爹抱着一袋种，老泪纵横地跪在儿子的旧蓑衣前：“娃啊，爹给你报仇了！农户们有真种了！”苏婉跟着去了李老爹家，给兰兰涂了点柴胡膏（能治咳嗽），又熬了碗加了壮根液的粟米粥：“喝了粥，病就好了，等粟收了，就能天天喝小米粥了。”
接下来的三天，泰安的粟田焕发生机。王月瑶的防瘟耧在粟田间穿梭，清理器的小钩勾出霉芯，播种斗撒下的抗瘟粟种很快冒了芽；苏婉的壮根液浇在粟根上，新种的粟秆长得笔直，叶片泛着深绿，再也没断过；石勇则跟着赵虎，帮农户们挖“粟根肥沟”——在粟垄间挖浅沟，填入腐熟的粟秆和豆饼，他的流星锤用来砸土块，比锄头还快，农户们都笑着喊他“石大哥”，兰兰更是天天跟在他身后，喊“石叔叔”。
晌午，李老爹在粟田边摆了午饭，糙米饭、炒粟苗、粟面窝头，还有一碗粟米羹。兰兰捧着羹，递了一碗给石勇：“石叔叔，甜，你喝。”李老爹给乔郓夹了块粟面窝头：“乔主事，多亏你们，俺们的粟和兰兰都有救了，今年粟收了，俺们要给娃立个碑，告诉娃，恶人有恶报，好人有好报！”
傍晚，县丞派人送来消息，张十和王仁被判斩立决（张十杀人偿命，王仁贪墨救荒款罪大），扣发的救荒种全部分给农户，还拨了四十两银子帮农户买肥料。农户们围着银子，笑得合不拢嘴，陈先生说：“咱们的‘粟种互助会’要一直办下去，明年谁家缺种，就来这里换，再也不用怕恶商囤种了！”
夜色渐浓，粟田里的灯笼亮了起来，映着挺拔的粟秆和饱满的粟穗，像一片绿色的海洋。乔郓看着身边的团队：林砚在整理粟种发放的账本，陈先生在和农户们商量互助会的规矩，苏婉在熬新的祛瘟膏，王月瑶在修改防瘟耧的图纸（想加个“粟秆支撑钩”，帮倾斜的粟秆扶正），赵虎和石勇在粟田边巡逻，兰兰坐在石勇身边，听他讲镖局里“用流星锤救路人”的故事，小脸上满是崇拜。
突然，石勇停住脚步，流星锤握得紧了些：“西边有动静，像是有人在偷看。”乔郓顺着他指的方向看，只见粟田西侧的土坡上，有个黑影一闪而过，手里拿着个布包——像是在偷记真种的数量。“是梁山的人，”乔郓轻声道，“丁得孙被抓了，他们肯定来探消息。”石勇点头：“俺会多盯几天，不让他们来捣乱，护好农户的粟田。”
灯笼的光映在石勇的脸上，他看着粟田里忙碌的农户，心里满是踏实——从范县的流星锤碎片，到现在护着泰安的粟田，他终于明白，乱世里最珍贵的不是武艺，而是能护着这些想好好种地的农户，让他们有饭吃、有希望。乔郓拍了拍他的肩膀：“下一站去莱芜，那里种麻，有麻秆瘟，咱们还得靠互助会和智谋，帮农户们渡过难关。”
石勇笑着点头，手里的流星锤轻轻晃了晃，链节碰撞的声音，在夜色里格外清脆——那是乱世里，守护丰收与希望的声音。
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