察哈尔惨败的消息确认后，东京，御文库内，空气凝滞如冰。
唯有侍从武官长莲沼蕃中将低沉而干涩的汇报声，像钝刀一样切割着令人窒息的沉默。
汇报完毕，莲沼蕃垂首肃立，不敢抬头。御座上的昭和天皇裕仁，身着陆军大元帅军服，身形笔挺，但面色是一种近乎透明的苍白。
他长时间地沉默着，目光落在身前铺着猩红色绒布的地图上。
陆军大臣杉山元额头沁出细密的汗珠，他上前一步，声音因极力克制而显得有些嘶哑：“陛下，板垣君之仇，必以血偿！参谋本部已初步拟定‘雷霆’计划，决心集中绝对优势之兵力，毕其功于一役，彻底铲除周辰匪患，永绝后患！”
海军军令部总长伏见宫博恭王眉头紧锁，冷冷地补充道：“其空军威胁，已不容忽视。本土防空体系必须即刻加强，特别是西部和朝鲜海峡方向。帝国舰队亦需调整部署，以防不测。”
藏相没有说话，只是将一份关于外汇储备近乎枯竭和国内物资配给即将再次削减的秘密文件，轻轻向前推了推。
天皇依旧沉默。他的目光从地图上抬起，缓缓扫过面前这些帝国最核心的重臣。他的视线似乎没有焦点，又似乎看透了每一个人内心深处的惊惶与强装出的镇定。
良久，他并未直接回应任何人的提议，而是用一种仿佛自言自语般的语调开口，声音飘忽得几乎要散在沉重的空气里：
“……板垣卿，乃朕之股肱。朕还记得他赴任前，于此地向朕保证察哈尔万无一失时的神情。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着地图上“河北”的位置。 “听闻……那片土地之下，涌出的黑色血液，比我们想象的要丰沛得多……多到足以让一只雏鹰，长出足以翱翔远海的坚硬翅膀。”
他的话语在这里停住，再次陷入长久的静默。没有提问，没有指令，只有一种深不见底的忧虑和疲惫。
几位重臣屏息凝神，心脏却狂跳不已。陛下没有说出的担忧，比任何明确的斥责都更让他们感到压力——那是本土首次面临实质性的空中威胁。
而陛下对油田“丰沛”的重复，更像是一根针，刺破了军部试图用“速胜”来掩盖的资源困境。
又过了一会儿，天皇微微侧首，目光似乎不经意地瞥向外务大臣的方向，声音依旧轻缓： “国际社会……尤其是英美，对远东的局势，总是抱有某种不切实际的调解幻想。
他们的目光，有时会被一些看似聪明的‘小动作’所吸引，从而忽略了真正重要的、关乎根本利益的决心和力量。”
说完这句话，天皇缓缓闭上双眼，仿佛极度疲惫，轻轻挥了挥手。 “朕，有些累了。诸卿，望尔等……务必慎重，务必周全。帝国之兴衰，系于诸位之决断。”
御前会议就此结束。重臣们鞠躬，无声地退出御文库。
走到外面，清凉的夜风并未让众人感到舒缓。
杉山元与伏见宫博恭王对视一眼，眼中皆是狠厉与决绝——他们听到的是陛下对敌人鹰羽已丰、己方巢穴受危的深深忧虑，这更坚定了他们必须发动一场毁灭性决战的想法。
而外务大臣和几位心思更为缜密的文官，则反复咀嚼着陛下最后那几句话。“小动作”、“忽略决心”……还有那重若千钧的“慎重”与“周全”。
当天夜里，一次非正式的秘密磋商在几位文官高层之间进行。
“陛下的意思是否是，在决战的雷霆之外，也需要一些……烟雾？”一人试探着问。
“必须有人去尝试接触，哪怕只是为了麻痹对方，为雷霆计划争取最后的准备时间，或者……试探有无一丝可能，在不进行末日决战的情况下，获取那致命的石油。”另一人低声道。
“但谁去？军部的人绝不能直接出面，那会暴露我们的真实意图，示弱于人。”
“找一些‘合适’的人去。他们需要足够积极，但又不能知晓核心的军事计划。他们的任务，就是去提出一些听起来甚至有些可笑的条件，去试探，去拖延，去表演。”
于是，一个由失势官僚和“民间友好人士”组成的、对帝国最高层真实意图都懵懂不知的谈判团，被秘密地组建起来。
他们得到的指令含糊其辞，充满了“为帝国争取最大利益”、“展现和平姿态”、“试探对方底线”这类空洞的辞令。
他们自以为肩负着通过三寸不烂之舌挽救帝国的使命，却不知道，自己从出发的那一刻起，就仅仅是帝国战争机器投下的一枚烟雾弹。
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