杨昭手中的“器”发出轻微的嗡鸣，仿佛一个活物，指引着他与长公主穿行在乾清宫深处。脚下是破碎的瓦砾，空气中弥漫着焦糊和血腥的气味，但随着他们深入，一股奇异的芬芳逐渐取代了这些不适。那是某种古老香料的气息，混杂着淡淡的金属味，以及一种难以言喻的，仿佛生命脉动般的力量。
【数据沙盘】上，前方几处标记的能量波动，不再是零散的红点，而是汇聚成一片深邃的蓝色光团，预示着一个庞大且集中的“源”能量源。这股力量，比信王身上感受到的更纯粹，也更宏大，带着一种沉寂了无数岁月的厚重感。
他们穿过几座被焚毁的偏殿，绕过坍塌的假山。前方，一道看上去平平无奇的石壁挡住了去路。石壁上没有门，也没有任何机关的痕迹，仿佛就是一道天然的屏障。
“这里是死路。”长公主低声说，她握紧短剑，警惕地扫视四周。她能感觉到空气中那股无形的力量，正变得越来越浓郁，压得她有些喘不过气。
杨昭没有回应。他将手中的“器”缓缓举起，抵向石壁。随着“器”的靠近，石壁上浮现出细密的纹路，那些纹路发出微弱的光芒，如同活化的脉络，在石壁表面流转。紧接着，一阵低沉的轰鸣声从石壁内部传来，整座石壁开始缓缓向两侧分开，露出一条深邃的通道。
通道内部并非漆黑一片，两侧嵌着一些发光的晶石，散发出柔和的光芒，照亮了通往深处的阶梯。阶梯由某种墨色的石料铸就，湿润且冰凉，仿佛通往地下深渊。
“小心。”杨昭再次提醒长公主，率先踏入通道。他能感受到，那股庞大的“源”能量波动，就在这条通道的尽头。
长公主紧随其后，她的心跳加速。她不是没见过奇人异士，但杨昭所展现出的能力，已经超出了她所知的任何范畴。那块“器”，那股能扰乱甚至剥离“源”能量的手段，以及此刻这无声开启的秘道，都让她对杨昭的认知，一次次被刷新。
阶梯很长，似乎通往皇宫地底深处。走了约莫一炷香的时间，通道豁然开朗。
他们进入了一座巨大的地下石室。石室呈圆形，足有百丈方圆，顶部高耸，四周墙壁雕刻着古老而晦涩的纹路，仿佛在诉说着一个不为人知的久远历史。石室的中央，矗立着一座巨大的祭坛，祭坛之上，一块巨大的、形状不规则的晶体，正散发出耀目的蓝色光芒。
那光芒内敛而深邃，如同无尽的星河被压缩凝聚，散发出的能量波动，让杨昭手中的“器”剧烈颤抖，发出欢快的低鸣。这晶体，正是【数据沙盘】上显示的那股庞大能量的源头。它不是信王碎片那种狂暴，而是一种极致的平衡与宏大，仿佛是这片天地间某种力量的根基。
祭坛前方，一个干瘦的身影盘膝而坐。那是一个老人，头发稀疏，面容枯槁，皮肤如同树皮一般布满皱纹。他穿着一件朴素的麻衣，身体几乎与祭坛融为一体。他的气息微弱，仿佛随时都会消散，但一股难以言喻的威压却从他身上散发开来，那是岁月沉淀的厚重，以及对“源”力量的极致掌控。
杨昭的心脏猛地一跳。他用【人才洞察】扫描过去。
【目标：未知（极度衰弱）】
【忠诚度：不可测】
【潜力：已枯竭】
【特长：‘源’能感知（极致）、‘源’能引导（极致）、古老知识（未知）】
【弱点：生命力极度衰竭】
【备注：此生命体与‘源脉核心’深度绑定，其存在与‘源脉核心’的稳定息息相关。】
“‘源脉核心’……”杨昭轻声念出这个词。这与他之前对“源”的理解截然不同。信王得到的只是碎片，而眼前这个，似乎是“源”的根基。
老人缓缓睁开眼睛，那双浑浊的眼眸，在看到杨昭手中的“器”时，骤然迸发出一丝精光。
“终于……等到了。”老人的声音如同枯叶摩擦，嘶哑而微弱，却在空旷的石室中回荡，震得人耳膜发疼。
长公主下意识地握紧短剑，挡在杨昭身前。她从这个老人身上，感受到了比信王更深沉的危险。
杨昭示意长公主不必紧张，他向前一步，直视老人：“你是谁？这里是什么地方？‘源脉核心’又是什么？”
老人没有直接回答，他那双浑浊的眼睛，在杨昭与他手中的“器”之间来回流转。
“你是‘源引之钥’的持有者……没想到，这把钥匙，最终落到了一个凡人手中。”老人缓缓抬起一只枯瘦的手，指向杨昭手中的“器”。“它并非凡物，它是‘源’的指引，也是‘源’的掌控。只有它，才能真正触及‘源’的本质。”
杨昭的心神一凛。他手中的“器”在【家族传承系统】中，一直被称为“器”，从未有过更具体的称谓。而这个老人，竟然称之为“源引之钥”。
“‘源脉核心’，是这片大陆‘源’力量的汇聚之地。”老人继续说，声音中带着一丝疲惫，“世人只知‘源’为天地灵气，可助修炼，可生异变。却不知，‘源’亦有本源，有脉络。这，便是其中之一。”
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