天下武道大会的预选赛如火如荼地进行着。
升龙坪上，八座主擂台同时开战，呼喝声、兵刃交击声、气劲爆鸣声、观众的惊呼与喝彩声，汇成一片沸腾的海洋。
来自五湖四海、传承各异的武者们，在这仙武王朝搭建的舞台上，尽情挥洒着汗水与热血，印证着毕生所学。
东侧三号擂台，正进行着一场引人注目的比试。交手的双方，一方是位身材魁梧、肤色黝黑的草原汉子，来自乞颜部，名叫巴特尔。他使一柄沉重的弯刀，刀法大开大合，充满了草原骑兵冲锋陷阵的悍勇与力量，每一刀劈出都带着凄厉的风声，修为赫然已至后天后期！他的对手，却是一位看起来不过十六七岁、身形略显单薄的少年，穿着一身洗得发白的青布短打，手持一根普通的齐眉棍，正是仙武学院第一批毕业生中的佼佼者，名叫林平之。
巴特尔的力量明显占优，弯刀挥动间，逼得林平之连连后退，只能以精妙的步法和棍法格挡、卸力。台下观众多为江湖老手，见状纷纷摇头。
“这少年棍法倒是不错，看得出下过苦功，可惜内力差太多了。”
“是啊，草原汉子天生神力，又已是后天后期，这少年怕是撑不过十招。”
“仙武学院教的《引气炼体诀》听说打基础不错，但论实战搏杀，恐怕还是不如咱们这些刀头舔血练出来的……”
然而，贵宾席上，黄药师、洪七公等人的目光却带着一丝赞赏。
“咦？这娃娃的步法……有点意思。”洪七公啃鸡腿的动作顿了顿，“看似被逼得乱窜，实则每一步都踩在对方力道将发未发、旧力已去新力未生的节骨眼上。小小年纪，眼力、时机把握如此精准，不简单。”
黄药师也微微颔首：“他棍法中正平和，守得滴水不漏，显然根基极为扎实。更难得的是心性沉稳，不骄不躁，面对强攻而不乱章法。”
果然，就在巴特尔久攻不下，气息稍显浮躁，一刀力劈华山之势用老，回刀稍慢的刹那，林平之眼中精光一闪！他脚下步法陡然一变，不再后退，反而揉身疾进，手中齐眉棍如同灵蛇出洞，顺着巴特尔回刀的空隙，精准无比地一点，正中其手腕神门穴！
“叮！”一声轻响，巴特尔只觉手腕一麻，弯刀险些脱手！他大惊之下，怒吼一声，左拳如锤，猛地砸向林平之面门。林平之却似早有预料，身形如风中柳絮般一折，险之又险地避开拳风，同时齐眉棍顺势下扫，轻轻点在巴特尔膝盖侧面的环跳穴上。
巴特尔顿觉右腿一软，一个踉跄。林平之并未追击，收棍后退，抱拳道：“承让。”
巴特尔站稳身形，摸了摸发麻的手腕和膝盖，脸上并无恼色，反而露出敬佩的神情，用生硬的汉语赞道：“好功夫！招式精妙，眼力过人！巴特尔输了！”他倒也爽快，抱拳一礼，转身跳下擂台。
台下观众静了片刻，随即爆发出热烈的掌声和议论。
“好！以巧破力，妙到毫巅！”
“这少年了不得！看似内力不深，但对战机的把握和招式的运用，简直出神入化！”
“这就是仙武学院教出来的？果然有点门道！”
林平之腼腆地笑了笑，向四周拱了拱手，也下了擂台。他修炼《引气炼体诀》不过三年，修为确实只是后天中期，远不如巴特尔雄厚。但他胜在根基无比扎实，对真气的控制精细入微，更在学院中系统学习了人体经络、穴位知识，并时常参与模拟实战演练，这才能以弱胜强，精准打击要害。
这场比试，不仅让林平之崭露头角，也让许多对《引气炼体诀》和仙武学院持怀疑态度的江湖人士，看到了不一样的东西——那不是蛮横的力量堆积，而是一种更系统、更精细、更注重技巧与理论结合的修炼与战斗体系。
其他擂台上，也不乏精彩对决。有海外蓬莱剑修，剑光如虹，迅捷凌厉；有苗疆五毒教高手，招式诡异，擅用毒蛊，令对手防不胜防（大会有严格规定，禁用致命剧毒，且设有擅长医术和解毒的裁判）；也有中原传统门派的精英，将家传武学施展得淋漓尽致。
郭靖与黄蓉穿梭于各个擂台之间，一方面维持秩序，处理偶尔出现的争执或意外伤情，另一方面也在仔细观察。他们不仅要为“镇魔司”和朝廷选拔人才，更肩负着师尊交代的、留意一切异常迹象的任务。
“靖哥哥，你看七号擂台。”黄蓉忽然传音道，目光投向西北角。
郭靖望去，只见七号擂台上，一名身着西域服饰、面容普通、眼神却异常阴冷的瘦高男子，正与一位来自江南霹雳堂的用刀好手对决。霹雳堂的刀法刚猛暴烈，刀势如雷，然而那西域男子身法滑溜如泥鳅，总是在间不容发之际避开刀锋，偶尔反击，招式刁钻狠辣，专攻下三路与关节要害，透着一种与中原武林截然不同的诡谲风格。更让郭靖在意的是，那西域男子偶尔指尖会闪过一丝极淡的、几乎难以察觉的灰气，被其触碰到的擂台地面或对手衣角，会留下细微的腐蚀痕迹。
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